El piloto neerlandés Max Verstappen, arranca su aventura en Sepang tal y como la concluyó en 2017: al frente. El Aston Martin de Fernando Alonso responde en Kuala Lumpur.
Bienvenidos a la 16ª entrega de la temporada de la Fórmula 1, la más bizarra hasta la fecha. Porque Sepang, te echábamos de menos, pero no te podemos llamar oficialmente GP de Malasia, sino Gran Premio de Bahréin. El primer gran diseño de Hermann Tilke (tal vez uno de los pocos aceptados por el público general) regresa al calendario del Gran Circo nueve años después para reemplazar provisionalmente al evento de Sakhir. El paddock está decorado como si fuera bahreiní. Pero nadie nos engaña: la belleza de Kuala Lumpur se impone frente al maquillaje arábigo de la F1.
Qué poco has cambiado, Malasia
La última vez que la Fórmula 1 pisó la pista asiática en 2017 Sebastian Vettel luchaba por el pentacampeonato, Kimi Antonelli competía en el karting, el halo no estaba implementado, Bernie Ecclestone se hacía notar más que Liberty Media, Drive to Survive no había estrenado su primera temporada todavía y pilotos como Charles Leclerc o Lando Norris no habían debutado en la máxima categoría.
"Este trazado es muy guay", comentó George Russell durante sus primeros minutos a bordo del Mercedes W17 turquesa de Petronas en los Libres 1 disputados en el circuito de Sepang. ¿Que si es divertido? Que se lo digan a Fernando Alonso, máximo ganador en activo en Malasia con tres victorias. Por cerrar el círculo, Max Verstappen es el último triunfador. Por aquel entonces, el neerlandés tan sólo se había laureado en dos ocasiones en la Fórmula 1. Con el paso del tiempo llegaron 69 éxitos y cuatro coronaciones más. Es increíble cuánto ha cambiado el deporte desde entonces: hasta el clima monzónico, de momento, fue respetuoso hasta cierto punto. Pero los monoplazas también son muy diferentes: la electrificación de los motores V6 de 2026 hicieron desaparecer el reto de las desafiantes curvas rápidas de Sepang. Y, aun así, encandiló a los pilotos. En este caso, para quienes vivimos Malasia en su plenitud en el pasado, la nostalgia está justificada.
Malasia sustituye a Bahréin en el calendario de la F1 debido al conflicto bélico en Oriente Medio.
Los 32 grados de temperatura con más del 50% de humedad activaron el protocolo de chalecos refrigerantes por parte de la FIA. Aun así, aquellos pilotos que jamás experimentaron el escenario tropical de Malasia, sufrieron enseguida: "Es lo más loco que he vivido con más calor incluso que en Bahréin en los Libres 1", comentó el joven Gabriel Bortoleto durante la primera media hora de prácticas. Y no ha vivido lo peor todavía.
Buen arranque de Aston Martin en Malasia.
El trazado abrasivo y carente de agarre de Kuala Lumpur siempre ha sido especial. Los pilotos que lo disfrutaron en el pasado tuvieron una ligera ventaja en los minutos iniciales: Verstappen se impuso en los Libres 1 por tres décimas sobre Mercedes, mientras que ALONSO rodó en los tiempos de la zona media con el 14º mejor registro de la sesión.
Por su parte, el Williams de Sainz mostró los primeros indicios de carencias competitivas en Sepang. Y eso que las tormentas de verdad no invadieron Sepang todavía. Esto y la refrigeración serían dos claves fundamentales para el resto de fin de semana en el GP de... ¿Bahréin? Un momento, ¿desde cuándo llueve en el desierto?.
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