Aston Martin ha arrancado con problemas la primera semana de test de pretemporada en Baréin. Lance Stroll ha podido acumular 33 vueltas en la sesión matinal, pero luego se ha perdido la tarde entera por problemas en el AMR26. Max Verstappen es el hombre que más ha rodado con 136 vueltas y Lando Norris ha sido el más veloz, con un mejor tiempo de 1'34''669.
Carlos Sainz, por su parte, ha podido probar esta mañana con el Williams y no se ha encontrado con ningún contratiempo. El 11 de febrero estaba marcado en rojo en el calendario de pilotos, equipos y de la propia Fórmula 1. La primera sesión de test en Baréin no era una jornada cualquiera: el nuevo reglamento vuelve a ponerse a prueba, y su impacto se medirá durante toda esta semana y parte de la siguiente, con actividad los días 11, 12 y 13, y también del 18 al 20 de febrero.
Tras los test de Barcelona, cerrados al público y a la prensa, esta mañana tenía un valor especial: volver a contar con medios en el trazado y seguir los tiempos en directo permite medir, por primera vez, el estado real de cada equipo en pista.
No había tiempo que perder. Aunque la pretemporada es más larga de lo habitual –una consecuencia lógica del profundo cambio normativo al que se enfrenta la competición–, cada vuelta cuenta. Max Verstappen lo sabía y no dudó: fue el primero en salir a pista, marcando el inicio de una mañana intensa. Poco después, el resto de pilotos le siguieron. Rodar es la prioridad absoluta en Baréin, y la primera mañana ya servía para empezar a acumular datos y sensaciones.
Lo que más ha llamado la atención de la mañana ha sido, sin duda, el trabajo de Audi en sus pontones. Desde antes de la pretemporada se sabía que habría diferencias notables entre los coches vistos en Barcelona y los que debutan en Sakhir, y lo mismo se espera de cara a Australia. Sin embargo, la marca de los aros, que ha rodado esta mañana con Gabriel Bortoleto, ha sido la que ha sorprendido: la forma de sus pontones ha cambiado de manera drástica, sobre todo en la entrada, muy vertical. 
Gran parte de las miradas estaban puestas en Williams y, en consecuencia, en Carlos Sainz. La ausencia de Barcelona dejaba incógnitas sobre el rodaje y el estado de Williams, pero el equipo había completado un 'shakedown' la jornada anterior que les permitió poner algunas cosas en orden. Hoy, Sainz se encargó de acelerar el aprendizaje: 77 vueltas completadas en su primer día oficial de pretemporada en Sakhir. Un registro que vale oro para Williams y que permitirá al equipo afrontar con más referencias la segunda parte de la jornada, donde Alex Albon tomará el volante.
Aston Martin también centraba la atención, y parece que el mensaje de paciencia se debe extender también a estos test de Baréin. Lance Stroll ha salido a pista y ha acumulado 33 vueltas, completando un rodaje que ayuda a poner a prueba el AMR26 tras los test de Barcelona. Pero se necesitan más kilómetros.
Sin embargo, el mayor obstáculo de la mañana lo protagonizó Franco Colapinto. El piloto argentino se quedó parado en pista, provocando la primera y única bandera roja de la jornada. Tras solucionarse el incidente, Colapinto pudo retomar la actividad y continuar acumulando kilómetros, aunque con menos ritmo que sus rivales.
¿Caretas fuera? Todavía es pronto para eso. En términos generales, la sesión ha confirmado lo que todos esperaban: rodaje, rodaje y más rodaje. Más allá de los tiempos, que siempre ofrecen referencias, aunque en este caso con muchos matices, lo importante es acumular kilómetros, probar la fiabilidad de las unidades de potencia y afianzar conceptos técnicos. Esta primera mañana en Bahréin ha servido para establecer las primeras bases de la pretemporada, y los próximos días serán clave para completar la adaptación de los equipos a la nueva normativa y para empezar a vislumbrar la jerarquía real de la parrilla. Paciencia.
La acción regresó al circuito de Sakhir tras una mañana de intenso trabajo. Con la sesión vespertina en marcha y todavía sin monoplazas rodando en los primeros compases, la atención se centró en las condiciones: 31 grados en el ambiente y 37 sobre el asfalto, un escenario exigente para continuar desgranando datos de pretemporada.
No tardaron en aparecer los primeros coches. Max Verstappen salió con neumático medio y Esteban Ocon con el blando, inaugurando la tanda de la tarde. Poco después, Lando Norris tomó el relevo de Oscar Piastri al volante del McLaren MCL40, iniciando su programa de adaptación y recopilación de información. Charles Leclerc se incorporó también a pista con el Ferrari SF-26 y compuesto blando, mientras Verstappen y Ocon seguían sumando vueltas tras una mañana productiva.
La actividad aumentó con la presencia de más monoplazas. Sergio Pérez debutó en Baréin con el Cadillac, después de que Valtteri Bottas hubiera completado 49 giros en la sesión matinal. Verstappen, entretanto, ya acumulaba 80 vueltas, una cifra considerable para tratarse del primer día de ensayos.
Aston Martin devolvió el AMR26 al asfalto con Lance Stroll, que había completado 33 vueltas por la mañana. La prioridad era clara: extraer información tanto del nuevo propulsor Honda como del comportamiento general del monoplaza. Sin embargo, el canadiense regresó pronto al garaje tras apenas tres giros y se dirigió al 'hospitality' del equipo, sabedor de que el problema que tenían era lo suficientemente grave como para no volver a salir en toda la tarde.
La jornada sufrió su segundo sobresalto cuando apareció la única bandera roja de la tarde. El Audi R26 de Nico Hülkenberg quedó detenido en el segundo sector, obligando a interrumpir la sesión. La bandera verde devolvió la actividad a la pista con algo más de dos horas de rodaje por delante.
No todas las escuderías pudieron continuar. Racing Bulls dio por concluido su programa del día debido a problemas de fiabilidad. Arvid Lindblad había completado 75 vueltas por la mañana, con un mejor registro de 1'37''945. Liam Lawson tomará el volante del VCARB 03 en la siguiente jornada.
Con la sesión estabilizada, comenzaron a caer los tiempos. Verstappen, ya por encima del centenar de vueltas, rebajó su mejor marca hasta 1'34''830. Leclerc respondió situándose tercero con 1'35''959. Norris también mejoró y se colocó segundo, a siete décimas y media del neerlandés.
El pulso por la tabla continuó intensificándose. Norris dio un golpe sobre la mesa al marcar 1'34''669, superando a Verstappen por apenas 161 milésimas y convirtiéndose en el hombre más rápido hasta ese momento. Leclerc volvió a progresar con un 1'35''190 que le aseguró la tercera posición provisional.
Mientras tanto, Ocon alcanzó el centenar de vueltas, el único en hacerlo junto a Verstappen, y firmó un 1'35''578 que le situó cuarto en la clasificación del día, confirmando la solidez del programa de Haas.
Finalmente, la bandera a cuadros ha puesto fin a la primera jornada de test de pretemporada en Baréin. Lando Norris ha cerrado el día como el más veloz en Sakhir, mientras que Max Verstappen se ha erigido en el más activo, con un total de 134 vueltas completadas. Un arranque intenso que, después de lo visto en Barcelona, empieza a dejar las segundas referencias cronológicas y señales de fiabilidad.
