Tras un bajón en 2025, Franco Colapinto ha recuperado su mejor forma, y la emoción por la Fórmula 1 ha vuelto con fuerza entre los aficionados argentinos, escribe el periodista del Salón de la Fama de la F1, Davis Tremayne.
Tienes 22 años, compites en la Fórmula 1 con Alpine, y se calcula que 600.000 personas en tu país se han congregado para animarte mientras tu equipo realiza una demostración para una nación que, hace muchos, muchos años, daba por sentadas las victorias en los Grandes Premios gracias al legendario Juan Manuel Fangio.
No es de extrañar que Franco Colapinto estuviera entusiasmado a su llegada a Miami, y que luego superara en la clasificación a su compañero de equipo en Alpine, Pierre Gasly, y terminara séptimo tras una excelente actuación por la que (haciendo la vista gorda ante un pequeño roce en la primera vuelta con Lewis Hamilton) le otorgué 10 puntos. La graduación no ha sido fácil para este joven de Pilar, al norte de Buenos Aires, donde nació el 27 de mayo de 2003, hijo de padre italiano y madre ucraniana.
Pero lo ocurrido en Miami fue una señal de que ya se está adaptando al equipo al que se unió para 2025, y se produjo justo después de que fuera acusado de provocar el choque de 50g que sufrió Ollie Bearman en el Gran Premio de Japón.
La presión en la Fórmula 1 es enorme cuando uno busca hacerse un nombre, y Argentina ha estado privada de un piloto de primer nivel desde que Carlos Reutemann colgó el casco en 1982. Las esperanzas inevitablemente se convierten en expectativas, que pueden ser difíciles de cumplir. Por supuesto, en la década de 1950, Fangio era una leyenda que ganó cinco Campeonatos Mundiales y 24 Grandes Premios, consiguió 35 podios y 29 poles, y marcó 23 vueltas rápidas.
«Siempre debes intentar ser el mejor, pero nunca creas que lo eres», dijo una vez aquel hombre de Balcarce. Pero todos los demás sabían sin lugar a dudas que él era el mejor.
En ocasiones, tuvo que enfrentarse a la oposición de su gran amigo, José Froilán González, conocido cariñosamente como «El Toro de las Pampas», quien ganó dos carreras, consiguió 15 podios, tres poles y seis vueltas rápidas. Ambos amigos lloraron juntos cuando su pupilo, el prometedor Onofre Marimón, falleció en un accidente durante los entrenamientos del Gran Premio de Alemania de 1954 en el antiguo circuito de Nürburgring.
El joven de Zarate había conseguido dos podios y una vuelta rápida en su breve carrera de 12 carreras, además de la victoria en el Gran Premio de Roma, fuera del campeonato, disputado en un circuito urbano provisional en el parque de Castelfusano tan solo unas semanas antes de su muerte. La nación tuvo que esperar otros 18 años antes de que Carlos Reutemann irrumpiera en la escena, consiguiendo la pole position en su debut oficial con el equipo Brabham de Bernie Ecclestone en Argentina en 1972.
Lole, uno de los maestros más exquisitos de la conducción artística, ganaría 12 carreras y conseguiría 45 podios, seis poles y seis vueltas rápidas, pero sigue siendo un misterio cómo logró convencerse a sí mismo de no emular a Fangio ganando el Campeonato Mundial de 1981 cuando llegó el momento decisivo en Las Vegas.
Tras una actuación brillante en los entrenamientos, su rendimiento decayó drásticamente en la carrera y perdió ante Nelson Piquet.
Tras Fangio, surgieron otros, entre los que destacan Roberto Mieres (una de las cinco personas más carismáticas que he tenido el privilegio de conocer), Carlos Menditeguy, Esteban Tuero, Riccardo Zunino, Oscar Larrauri y el pequeño Norberto Fontano (con quien trabajé en Sauber en 1997). Todos se esforzaron, pero ninguno logró emular a sus predecesores más ilustres. Y aquí está Franco. La nueva esperanza de la nación . Guapo. Elegante. Sin duda rápido. Otro joven argentino con prisa, y con un aire que recuerda al joven Ayrton.
Fichado por la Williams Driver Academy en 2023, demostró ser un ganador tanto en la F3 como en la F2 antes de que surgiera la oportunidad cuando el estadounidense Logan Sargeant sufrió un accidente de más en el Gran Premio de los Países Bajos de 2024 y fue despedido por el equipo con sede en Grove.
Franco se convirtió así en el primer piloto argentino de Fórmula 1 desde Gastón Mazzacane en Prost en 2001. Y causó una excelente primera impresión. Todos reconocen que Alex Albon es rápido.
Pero mientras que el piloto tailandés se clasificó noveno y Franco solo 18º tras salirse de la pista en Lesmos, habían estado muy cerca durante la FP3, cuando Alex fue noveno con 1m 20.596s y Franco décimo con 1m 20.905s. Terminó en la 12ª posición, pero en su siguiente carrera, en Azerbaiyán, se clasificó a tan solo tres décimas de su líder de equipo y lo siguió hasta la meta en octavo lugar, consiguiendo así sus primeros puntos, los primeros para Argentina desde que Carlos terminara segundo en el Gran Premio de Sudáfrica de 1982.
En Singapur se clasificó a 0,007 segundos de Alex y estuvo a punto de sumar otro punto con el undécimo puesto; en Texas, la diferencia entre ambos fue de tan solo 0,011 segundos, ocupando el undécimo y duodécimo lugar en la parrilla, y él consiguió otro punto con el décimo puesto. Posteriormente, la temporada estuvo marcada por varios accidentes (al igual que la de Alex), pero causó una buena impresión y firmó con Alpine para 2025.
Resultó ser una temporada horrible, que no empezó hasta la séptima carrera, ya que Jack Doohan ocupaba inicialmente el asiento.
Esta vez, su mejor resultado, en un coche con el motor menos potente de la F1 y una recuperación de energía más deficiente, fue el 11º puesto en Zandvoort, y aunque a menudo estuvo a menos de medio segundo de Pierre Gasly, un piloto al que valoro, eso fue suficiente, como en Qatar, para dejar al francés noveno y a Franco vigésimo en la FP1. Luego vino la interrupción cuando Ollie Oakes decidió dimitir como director del equipo (un puesto para el que estaba perfectamente capacitado), y el paréntesis antes de que la responsabilidad de dirigir el equipo recayera sobre los capaces hombros de Steve Nielsen, un veterano del equipo.
Y como sabemos, y como el mundo sabe gracias a Drive to Survive , Flavio Briatore es el primero en admitir que no tiene fama de tratar con condescendencia a los conductores con dificultades.
Durante un tiempo el año pasado, se decía que Franco vivía de un contrato carrera a carrera. Pero superó esa crisis y, ya en 2026, con la potencia de Mercedes, las cosas pintan bien.
En Australia, iba justo detrás de Pierre en la parrilla de salida, lo que indicaba que la velocidad seguía intacta, pero el francés terminó noveno y Franco solo decimocuarto tras recibir una penalización de 10 segundos por una infracción en la salida y tener que esquivar de forma espectacular y rapidísima al rezagado coche de Racing Bulls de Liam Lawson al salir de la parrilla.
Podría decirse que fue la parada de la temporada, como sugirió George Russell. En China, se encontraba en la mitad de la parrilla, donde Pierre era séptimo, y mientras su líder era sexto, él consiguió su primer punto de la temporada con el décimo puesto, justo detrás de Carlos Sainz.
En Japón ocurrió aquel incidente con Ollie, y luego llegó ese impulso tan necesario en Buenos Aires el domingo 26 de abril. El chico del norte de esa gran ciudad trajo de vuelta la F1 a sus compatriotas como parte de su propio espectáculo itinerante, patrocinado por Mercado Libre, Franco Colapinto Road Show .
Se calcula que unas 600.000 personas se congregaron a la sombra del Monumento de los Españoles para verlo convertirse en el primero de su país en exhibir un coche de Fórmula 1 en las calles de la capital.
Al volante de un monoplaza de Fórmula 1 E20 de 2012, propulsado por su potente motor V8 atmosférico Renault RS27-2012 de 2.4 litros y pintado con los colores de BWT Alpine, realizó varias vueltas en un circuito de 2 km alrededor de Del Liberator, intercaladas con numerosos derrapes y trompos que deleitaron al público. En todo momento quedó patente que la pasión del país por este deporte sigue tan viva como siempre. Más tarde, como broche de oro, condujo una réplica del aerodinámico Mercedes W196, similar al coche con el que Fangio compitió en Francia y Gran Bretaña cuando el fabricante volvió a participar en las carreras de Gran Premio a mediados de 1954.
“¡Guau, qué sensación tan increíble poder conducir en casa y, sobre todo, disfrutar del día con tantos aficionados!”, dijo Franco. “Es un momento muy especial para mí poder conducir un coche de Fórmula 1 por las calles de Buenos Aires, sin duda uno de los mejores días de mi vida”.
“El cariño de los fans ha sido increíble; todo este evento es para ellos, y espero que todos se sientan tan increíbles como yo.
"Quiero agradecer especialmente a todos ellos por venir, y también a la hermosa ciudad de Buenos Aires, a Mercado Libre, a todos los patrocinadores que apoyaron este evento y a mis amigos y compañeros del equipo BWT Alpine Formula One Team por ayudar a organizar el Road Show." Como ya se ha mencionado, Miami ofreció su mejor actuación hasta la fecha, clasificándose octavo, por delante de Pierre, y tras ese roce con Lewis, corrió sin problemas hasta conseguir un excelente octavo puesto, que se convirtió en séptimo tras la penalización posterior a la carrera de Charles Leclerc.
Tras ese bajón en 2025, ha recuperado su chispa y el entusiasmo por la Fórmula 1 ha vuelto con fuerza entre los aficionados argentinos.
Es fácil entender por qué alguien con espíritu aventurero podría apostar por el regreso al Parque Almirante Brown para un Gran Premio de Argentina en un futuro no muy lejano, o quizás incluso por un circuito urbano que utilice la zona donde el nuevo héroe deportivo nacional deleitó a sus aficionados de forma tan espectacular hace un par de semanas.
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