George Russell disfruta por fin de un GP tranquilo y convierte toda su velocidad en una victoria merecida.
El Gran Premio ha tenido dos mitades muy diferenciadas, con una primera de control en la que no ha pasado nada y una segunda absolutamente caótica. Alexander Albon ha provocado un coche de seguridad y en la resalida ha habido un accidente en cadena cuando Franco Colapinto se ha llevado por delante a su compañero Pierre Gasly –ambos en puntos– y a Lando Norris.
Uno de los grandes beneficiados de ese primer coche de seguridad ha sido Carlos Sainz, que se ha aupado de la decimoctava a la duodécima posición. A partir de ahí, ha subido a undécimo con la pasada de frenada de Piastri y ha adelantado a Nico Hülkenberg para llegar hasta los puntos. Menos suerte ha tenido Fernando Alonso, que ha abandonado con un problema de motor. George Russell salía desde la Pole Position por cuarta vez esta temporada tras una actuación dominante en la sesión de clasificación, donde superó por ocho décimas al resto de la parrilla. La gran sorpresa era la situación de Kimi Antonelli, que tuvo un accidente en la Q1 tras golpear el muro interior en la primera curva del circuito. El italiano llegaba a Bakú con una renta de 81 puntos en la clasificación del Mundial.
A nivel de neumáticos, disparidad de estrategias. Russell salía desde la pole con el neumático medio, pero los tres coches que llevaba detrás –Leclerc, Piastri, Hadjar– lo hacían con el blando. Norris, quinto, recurría al compuesto amarillo y Hamilton, sexto, al blando. Kimi Antonelli, decimosexto tras su accidente en la Q1, partía con el medio en busca de una nueva remontada. Colapinto –9º– y Sainz –14º– optaron por el medio, mientras que Alonso –21º– lo hizo por el blando.
La salida fue limpia. George Russell defendió la pole position sin despeinarse y por detrás los McLaren se beneficiaron de estar en el lado limpio de la parrilla, con un Piastri que pasó a Leclerc para ponerse segundo y un Norris que hizo lo mismo con Hadjar para auparse a la cuarta plaza. Verstappen, octavo, saltó de primeras a Pierre Gasly para ser séptimo. Por detrás, Antonelli no tomó ningún riesgo e incluso cedió una plaza contra Hülkenberg, siendo así decimoséptimo.
A partir de aquí, los Red Bull hicieron un ataque. En la vuelta 2, Verstappen superó a Hamilton para ponerse sexto. En la vuelta 3, primero Hadjar y luego el mismo Verstappen dejaron atrás a Norris, con lo que subieron al cuarto y el quinto puesto. Y en el siguiente giro, la dupla de Milton Keynes hizo lo mismo con el Ferrari de Charles Leclerc, de tal modo que Hadjar se puso tercero y Verstappen cuarto.
En la vuelta 7, Isack Hadjar dejó pasar a su compañero de equipo en tanto que cada uno iba con una estrategia diferente. Esto elevó a Max Verstappen al tercer puesto, a tan sólo 1,3 segundos de Oscar Piastri, que a su vez cedía unos tres segundos contra el líder de la carrera.
En la vuelta 9, el equipo Aston Martin le pidió a Lance Stroll que parase su coche por un problema de fiabilidad. El canadiense aparcó en la escapatoria de la curva 15. Provocó una bandera amarilla, pero los comisarios pudieron retirar el monoplaza sin necesidad de que la situación escalara a un coche de seguridad virtual, lo que permitió que la carrera siguiera sin ninguna interrupción.
A todo esto, Kimi Antonelli remontaba con muchas más dificultades que en Monza. En la vuelta 5 pasó a dos coches para ser decimoquinto, en la vuelta 6 dejó atrás a Lindblad para ser decimocuarto, en la vuelta 10 dio cuenta de Ocon para ser decimotercero y en la vuelta 13 batió también a Albon y Lawson para ser undécimo. Llegó a los puntos en la vuelta 17, cuando rebasó a Oliver Bearman para ponerse décimo.
Más pilotos: Franco Colapinto conservaba la novena plaza que tenía de inicio. Carlos Sainz cayó dos plazas en la salida –decimosexto– y en la vuelta 9 le pasó Hülkenberg, con lo que se vio decimoséptimo, luego Bortoleto en la vuelta 18 para ser decimoctavo. Fernando Alonso ganó un puesto en la arrancada –vigésimo–, pero luego ese mismo coche –Bottas– le devolvió el adelantamiento. A partir de aquí, Valtteri empezó a descolgarse, rodando entre uno y dos segundos por vuelta más lento que su compañero y frenando en consecuencia a Alonso. Los dos se intercambiaron las posiciones en varias ocasiones, hasta que el bicampeón consumó el adelantamiento final en la vuelta 20. Todo esto fue en balde, porque Fernando acabó abandonando en la vuelta 21 tras reportar problemas de motor.
Sainz se desmarcó del resto con una parada prematura en la vuelta 20 para quitarse de encima el neumático medio y montar el blando, aprovechando que la degradación era extraordinariamente baja. El resto de la parrilla optó por conservar y alargar.
En la vuelta 30, Lando Norris se pasó de frenada en la primera curva y perdió dos posiciones. Esto benefició a Pierre Gasly y Kimi Antonelli, que subieron a la séptima y la octava plaza respectivamente.
Hubo un coche de seguridad entre las vueltas 31 y 35, provocado por un accidente de Alexander Albon. Todos los pilotos aprovecharon esta circunstancia para parar en boxes y quitarse de encima el cambio de neumáticos. Como todos siguieron la misma estrategia, no hubo ningún cambio de posición salvo el de Hülkenberg y Bortoleto, que se intercambiaron la decimoquinta y la decimosexta plaza. Russell –primero– y Verstappen –tercero– afrontarían la parte final de la carrera con el neumático medio, mientras que Piastri –segundo– y Hadjar –cuarto– lo harían con el medio. Por detrás, Antonelli iba octavo, ahora con blandos.
La resalida fue caótica. Franco Colapinto intentó un adelantamiento imposible por el interior, bloqueó y se llevó por delante a su compañero Pierre Gasly y a Lando Norris. Los tres acabaron abandonando. También hubo un toque entre los RB, con un Arvid Lindblad que se llevó por delante a su compañero Liam Lawson en el mismo punto. No cambiaron las posiciones en cabeza de carrera, aunque Antonelli subió a la séptima plaza y Carlos Sainz saltó seis plazas para verse duodécimo. El consiguiente coche de seguridad se mantuvo en pista hasta el final de la vuelta 38.
La segunda relanzada fue limpia y no deparó cambios de posición. En la vuelta 40, sin embargo, Oscar Piastri se fue largo en la primera curva y se hundió de la tercera a la decimoquinta posición. Esto a su vez permitió que Hadjar entrase en el podio, que Antonelli se viera sexto y que Sainz se aupara al undécimo puesto, a las puertas de los puntos.
A partir de aquí, Russell y Verstappen se escaparon en cabeza de carrera con su propio ritmo. El Mercedes había gozado de 11 segundos de ventaja antes del primer coche de seguridad, pero ahora la carrera era completamente diferente. En la última vuelta, de hecho, Bottas provocó una bandera amarilla y Verstappen lo aprovechó para acercarse al líder, hasta el punto que ambos entraron a meta en paralelo separados por apenas 196 milésimas.
