El punto de inflexión para Bottas no llegó hasta el trágico accidente de Jules Binchi en Suzuka en octubre de 2014, cuando el piloto francés falleció nueve meses después. Ese momento le hizo darse cuenta de que ya no le importaba lo que le sucediera y decidió buscar ayuda.
Tras consultar con un psicólogo, la conclusión fue clara: Bottas no parecía tener "ningún interés fuera de las carreras" y "nada más" le producía alegría. "Tenía razón", escribió el expiloto de Mercedes. "Toda mi identidad giraba en torno al coche".
Las experiencias de este piloto de 36 años plantean una pregunta crucial: ¿cuán importante es para los pilotos de F1 desconectar de la Fórmula 1 por su propio bien, no solo para su bienestar mental, sino también para mejorar su rendimiento? Teniendo en cuenta las exigencias de ser piloto —que incluyen el entrenamiento físico, el análisis de datos, los compromisos con los medios y mucho más—, lograr ese equilibrio es sumamente difícil. “[El agotamiento] obviamente puede afectar a todos los aspectos de tu vida”, afirma Mark Arnall. El británico sabe de lo que habla, ya que fue entrenador de rendimiento del campeon del mundo de F1, Kimi Raikkonen, durante 20 años, y también ha trabajado con otros campeones como Mika Hakkinen y Sebastian Vettel.
“El rendimiento disminuye y uno puede caer en el hábito de sobreanalizar lo que hace e intentar averiguar por qué no está saliendo bien. Obviamente, esto puede afectar al sueño, lo que a su vez afecta a todo lo demás.”
Añade: “Hay muchas maneras diferentes de combatirlo, y creo que parte de la solución consiste en reconocer cuándo está ocurriendo, porque puede aparecer de forma gradual y la gente no necesariamente sabe lo que es hasta que se diagnostica como agotamiento profesional”.
"He tenido que aprenderlo a las malas".
Como suele decirse, cada día se aprende algo nuevo, y para los pilotos de F1 no es diferente. Para evitar el agotamiento, cada piloto debe aprender qué le funciona mejor, ya que cada persona tiene sus propias preferencias.
“Con este deporte, aprendes mucho sobre ti mismo”, dice Bottas cuando hablamos del tema en Spa. “He tenido que aprenderlo a la fuerza. Todo giraba en torno a la F1 las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y me exigía al máximo. Entonces, bueno, aprendí cuáles eran mis límites”.
“Aprendes que para llegar a un fin de semana de carreras con la batería completamente cargada, necesitas hacer otras cosas. Necesitas pensar en otras cosas que te den energía en lugar de malgastarla todo el tiempo. Eso lo he aprendido sin duda.”
“Lo bonito de la vida es que uno sigue aprendiendo cada día más. Sin duda, he encontrado el equilibrio entre rendir al máximo y tener una carrera duradera y sostenible. Eso es lo que he descubierto.” Si bien Bottas se ha mostrado sincero sobre el tema últimamente, no es ni mucho menos el único piloto que conoce el desafío y es especialmente consciente de la necesidad de desconectar.
“Es muy importante”, dice Liam Lawson de Racing Bulls . “Pasamos mucho tiempo pensando, obviamente, en el mismo tipo de cosas. Creo que los fines de semana y las semanas de Fórmula 1 también son muy, muy largos”.
“En algunas ocasiones llegamos un martes o un miércoles antes de una carrera, y pasamos muchos días hablando y concentrados en lo mismo, así que encontrar tiempo para desconectar es muy importante. Obviamente, cada piloto tiene su propia manera de hacerlo, pero incluso durante los fines de semana de carrera, encontrar tiempo para uno mismo es vital”.
“Creo que las noches, simplemente de vuelta en el hotel, para mí personalmente se trata de aprovechar al máximo esas horas lejos de la pista, tratando de no pensar demasiado en la F1, y volver al día siguiente completamente descansado es muy importante.”
"Cada persona es un individuo".
¿Qué métodos existen, entonces, a los que se puede recurrir tanto en la pista como fuera de ella?
“Pueden ser muchas cosas”, dice Bottas. “Cada persona es diferente. Para mí, por ejemplo, cosas pequeñas como escaparme a la naturaleza a solas. Eso es algo que puedo hacer para recargar energías o dedicarme a otros pasatiempos”.
“Por ejemplo, el ciclismo es una de mis grandes pasiones. Es bueno para la forma física y además me despeja la mente. Me encanta viajar, conocer lugares nuevos y cosas así, o cocinar para mí o para mi familia. ¡O una sesión de sauna, eso también me gusta mucho!”
“Ahora llevo una guitarra conmigo a cada carrera todos los fines de semana”, explica Lawson. “Me ha resultado muy útil para desconectar mentalmente, entre otras cosas. Cuanta más experiencia tienes, más cosas te funcionan”.Para algunos pilotos, ese tiempo reglamentado para desconectar se extiende hasta los últimos instantes antes del inicio de una carrera, como señala Jack Doohan expiloto de Alpine F1 y actual reserva de Haas.
“Si encuentras [lo que te funciona] pronto, es genial, pero no necesariamente es tan fácil”, dice. “[Yo lo encontré] después de un tiempo, no lo encontré al principio, y para mí fue realmente estar lo más tranquilo posible”.
“No necesitaba que me animaran, ya estaba listo para empezar. Necesitaba lo contrario, necesitaba música relajante, necesitaba jugar partidas de ajedrez antes, necesitaba, casi en los últimos minutos antes de subirme al coche, hablar de cualquier cosa menos de la carrera, ya que llevaba pensando en ella las últimas 24 horas.”
“Realmente quería desconectarme porque no hay mucho que puedas controlar para cambiar el resultado de los demás pilotos cuando entras en la curva 1 en los últimos 30 minutos, ¿verdad? Tienes un plan para tu escenario ideal, y todos los demás también.” Quizás si existiera un maestro de la desconexión en la F1, si es que tal título existiera, entonces el mismísimo Kimi Raikkonen, el Hombre de Hielo, probablemente sería un fuerte candidato para esa corona.
“Con Kimi, tuve mucha suerte porque era muy bueno de forma natural en eso”, recuerda Arnall. “Creo que la mayoría de la gente sabe que a Kimi simplemente no le importaba lo que la gente pensara de él.
“Él simplemente seguía con su vida y si alguien decía algo, respondía: 'Me da igual, puedes pensar lo que quieras'. Parecía bastante frío, pero creo que era genial.”
“En primer lugar, siempre sabías a qué atenerte con él, ya que era muy directo. Si estaba de mal humor, estaba de mal humor con todo el mundo, y si estaba de buen humor, estaba de buen humor. Pero en ese sentido, era muy fácil, porque simplemente dejaba atrás el problema y seguía adelante. En ese aspecto, era bastante fácil trabajar con él.”
'Si quiero desconectar, borro las aplicaciones'.
En nuestras ajetreadas vidas, a menudo descuidamos el sueño. Es vital para la recuperación del cuerpo y, si no dormimos bien, puede ser un factor importante que contribuya al agotamiento. Sin embargo, vivimos en una época con más distracciones que nunca.
“Ahora se reconoce mucho más la importancia del sueño y la atención que se le debe prestar”, explica Arnall. “No conozco a mucha gente que no tenga problemas para dormir, y no sé si se debe a las redes sociales, al hecho de que tenemos acceso a muchísima información cuando queramos, navegando por Instagram o lo que sea”.
“Desde esa perspectiva, hay muchas cosas que pueden alterar el sueño. Mucha gente con la que hablo tiene dificultades para desconectar y se siente cansada al acostarse. La gente reconoce y entiende que la luz azul es perjudicial, por lo que intentar evitarla es importante. La gente lo entiende, pero luego les cuesta ponerlo en práctica.”
Doohan es plenamente consciente de ello, dado que los conductores operan en un mundo donde cualquiera puede publicar cualquier cosa sobre ellos, y ha tomado medidas para abordar este problema.
“Cada vez hay más gente al tanto, ¿verdad?”, dice. “Aunque no estén al tanto de todo, pueden publicar información al respecto gracias a lo que han visto o escuchado”.
“Depende de cómo elijas verlo. Si tienes todas las notificaciones activadas y todas las aplicaciones en tu teléfono, lo verás. Pero la gente que no ve las noticias no sabe lo que está pasando. Tú eliges saber la historia que quieres creer, y en realidad, cuánto quieres ver es cuánto crees.”
Creo que todo se reduce a eso. Si quiero desconectar, borro las aplicaciones. Si no quiero leer nada, desactivo las notificaciones y activo el modo "no molestar". Es un lugar tranquilo. Dormir también es un desafío en la Fórmula 1 debido a la naturaleza del trabajo, independientemente de si eres piloto, mecánico o cualquier otro empleado del deporte. Viajar por todo el mundo y trabajar en diferentes turnos durante largos periodos de tiempo no suele ir de la mano con una rutina constante.
Por eso muchos pilotos intentan incluir siestas en su rutina diaria, y George Russell, por ejemplo, atribuye a una siesta de 45 minutos el haber conseguido la pole position en Las Vegas en 2024.
“Uno de los mayores problemas en la Fórmula 1 es que, si analizamos una de las mejores maneras de abordar el sueño, se trata simplemente de crear un hábito regular de acostarse a la misma hora todas las noches y levantarse a la misma hora todas las mañanas”, añade Arnall. “Para nosotros en la Fórmula 1 eso es imposible, porque casi nunca sucede cuando tienes [tantas] carreras al año”.
“Si nos fijamos en la Fórmula 1 en concreto, es muy difícil conseguirlo porque nunca podemos tener esa consistencia y, como ya he dicho, es fundamental en todos los aspectos: recuperación, rendimiento y función cognitiva, así como tiempo de reacción.”
El cambio en la salud mental y el bienestar
Un cambio crucial en la Fórmula 1 —y en la sociedad en general— ha sido la evolución de las actitudes hacia la salud mental y el bienestar. Si bien aún queda mucho por hacer, la diferencia con respecto a hace dos décadas es abismal.
“Cuando llegué a la Fórmula 1, si un piloto usaba algún tipo de entrenador mental, casi se veía como una debilidad”, explica Arnall. “Casi se ridiculizaba: ‘Ah, fulano usa un psicólogo deportivo, no puede concentrarse’”.
“Todo eso dio un giro de 180 grados, hasta el punto de que un piloto se dice: 'Oye, él está usando al psicólogo deportivo y tal vez eso le dé una ventaja. Tal vez yo debería hacer lo mismo'”.
“Creo que un psicólogo deportivo, si observamos al equipo de fútbol de Inglaterra y los penaltis, cómo abordan las cosas, creo que muchos equipos recurren a esos expertos y, una vez que se incorporan al sistema, se pueden realizar muchos cambios positivos y abordar muchos de los problemas que aquejaban a los equipos en el pasado, simplemente con que ese experto venga y diga: 'Bien, así es como tenemos que hacer las cosas para superar estas barreras'.
“Desde un punto de vista personal, el bienestar mental —y la conciencia sobre la salud mental— dieron un giro radical, y fue algo enormemente positivo. No recuerdo hace cuántos años fue, pero hubo una transición clara en la que se convirtió en algo muy importante, y el simple hecho de ser conscientes de ese aspecto mental, y de su relevancia, permitió que la gente se atreviera a decir: 'Oye, estoy lidiando con esto', en lugar de guardárselo para sí mismos, donde nunca se resolverá.”
'Al final aprendes que tienes que desconectar'.
Estas conversaciones, o el hecho de que pilotos como Bottas hablen abiertamente de sus experiencias, crean un entorno más normalizado para reflexionar sobre la salud mental y la concientización al respecto. Como ya se ha dicho, es un tema con el que personas de todos los ámbitos de la vida pueden identificarse, y es algo que los jóvenes pilotos que intentan abrirse camino también tendrán que comprender mientras buscan impresionar a quienes toman las decisiones sobre quién obtiene un asiento y quién no.
“Todos lo aprenderán tarde o temprano”, dice Bottas. “Es difícil cuando eres joven, cuando entras en este deporte. Quieres demostrar tu valía, quieres hacerlo bien. Todavía no has descubierto tus límites ni cuál es tu capacidad mental”.
“Al final aprendes que tienes que desconectar, tienes que desconectar. Lo que eso signifique para ti puede ser diferente para mí. Sin duda, aconsejar a los conductores jóvenes que se cuiden y controlen sus niveles de energía es importante, pero la gente encontrará la manera.”
Y para aquellos de nosotros que no nos sentamos en la cabina de un piloto durante los fines de semana de carrera, aún hay mucho que aprender al observar cómo se desempeñan las estrellas de nuestro deporte y de dónde obtienen su fuerza.
“Para muchos de estos pilotos, todo se reduce a la gente que los rodea”, dice Arnall. “Cada uno tiene su propia red de apoyo. Creo que ese aspecto es importantísimo, pero, de nuevo, eso nos lleva a la vida real de cada uno. Para mí, la Fórmula 1 es como una gran familia que viaja por todo el mundo, y es agradable tener gente cerca con la que puedas reírte un poco y que, además, te apoye”.
“En la vida en general eso es sumamente importante, y creo que las personas en ciertos trabajos tal vez no lo tengan. Ahí es donde la salud mental se hace evidente; las personas que tienen una buena red de apoyo tienen una vía de escape para lo que sucede en su mente, y creo que el mayor problema con algunos problemas mentales es cuando se quedan en la mente.”
“Una vez que sale a la luz, puedes empezar a abordarlo y encontrar soluciones. [A veces] nos quedamos estancados y no hay salida; eso es difícil. Pero la gente simplemente necesita encontrar lo que les funciona y, si hay un problema grave en ese ámbito, intentar hacer cambios definitivos.”
