JULES BINCHI: En el décimo aniversario del fallecimiento de Jules Bianchi, echamos la vista atrás a su legado en el deporte y a sus hazañas en los puntos con el Marussia en Mónaco.
En 2014, un decidido impulso del talento emergente Jules Bianchi por las calles de Montecarlo le valió al francés y a Marussia sus primeros puntos en la F1. Resultaría ser un resultado particularmente conmovedor para el piloto y el equipo, ya que Bianchi falleció trágicamente poco más de un año después, hace 10 años, tras un accidente en el Gran Premio de Japón de 2014. Nos sentamos con su ex compañero de equipo, Max Chilton, para analizar los entresijos de ese fin de semana en Mónaco y reflexionar sobre el legado de Bianchi en el deporte.
Los caminos de Chilton y Bianchi en el automovilismo se cruzaron mucho antes de su tiempo juntos en Marussia, con sus viajes a los monoplazas y, finalmente, a la F1 comenzando como muchos otros: recorriendo pistas de karts en toda Europa y tratando de causar una impresión.
Eso es exactamente lo que Bianchi, quien se subió a un kart cuando era un niño pequeño e hizo de la pista de su padre un segundo hogar, logró hacer mientras arrasaba competencia tras competencia y llamaba la atención de los impulsores y agitadores del deporte.
Chilton y Bianchi se unen por primera vez
Es algo que Chilton vio de primera mano cuando compartieron un período como compañeros de equipo en el equipo oficial de Maranello Kart (en la foto de abajo) y le dio al británico la sensación clara de que Bianchi sería uno de los jugadores a seguir en los años venideros.
"Es realmente extraño, cuando tienes 11 o 12 años, los ves como el campeón mundial de F1", dice Chilton mientras nos sentamos a recordar a Bianchi. "Ellos son con los que tienes que comparar y él es el tipo al que hay que acudir. Siempre supe que era muy bueno.
"Estuvo en un kart desde los tres o cuatro años, en bambinos. En ese entonces no se podía correr con bambinos, pero había karts de bambinos que se podían conducir. Tenía años y años de experiencia, así que era simplemente brillante en un kart".
Mientras que Chilton dio el salto a los monoplazas antes, dirigiéndose a la serie británica T Cars para 2005 y 2006, Bianchi continuó acumulando kilometraje en karting antes de hacer su debut en la serie francesa de Fórmula Renault 2.0 en 2007, ganando el título en el primer intento.
Sin embargo, sus aventuras en el automovilismo pronto volverían a converger, ya que compartieron la pista para la ronda de Mónaco de la serie Formula Renault 3.5 de 2009, un lugar que sería fundamental para su tiempo como compañeros de equipo en la F1, y luego un puñado de carreras en la Fórmula 3 británica más tarde ese año.
Después de temporadas en GP2 (Bianchi terminó tercero en la serie principal y subcampeón en el spin-off de Asia en 2011, luego abordó una campaña completa de FR3.5 y quedó segundo, y Chilton ascendió al cuarto lugar en 2012), ambos pilotos llamaron a la puerta de la F1.
Bianchi, que había sido dirigido por Nicolas Todt desde su adolescencia, estaba integrado en el programa junior de Ferrari y tenía una serie de pruebas y entrenamientos libres en su haber en Force India, con quien Chilton también tuvo un primer contacto con la F1 a través de una salida de joven piloto.
Volver a estar juntos en la parrilla de F1
Luego llegó 2013 y, después de un invierno de agitación en los corredores de la parte trasera de la parrilla, Marussia, el recién fichado Chilton inicialmente se preparó para correr junto a un ex campeón mundial de F1 en Jacques Villeneuve, solo para que ese audaz movimiento nunca se materializara.
Un par de meses más tarde, a través de un nuevo cambio de pilotos, Chilton recuerda el momento en que un enjambre de empleados de Ferrari, y Bianchi, aparecieron en el Circuit de Barcelona-Catalunya para realizar pruebas...
"Los rumores en la pretemporada decían que iba a ser Jacques, pero nunca lo vi y no pasó nada de eso", recuerda Chilton. "Luego iba a ser Luiz Razia, con quien había estado en GP2.
"De repente apareció Jules y el resto es historia. Era muy, muy bueno y siempre había ganado en todo lo que había hecho después. En el momento en que se subió al coche, marcó tiempos de vuelta ridículos.
"Tenía mucha más experiencia en la F1 que yo, porque la primera vez que me subí al coche en Barcelona, solo había conducido un Force India en un test de novatos. No puedo recordar, tal vez había hecho una prueba de Ferrari, pero también había conducido bastantes días de pruebas de F1, así que se metió directamente en ella y estaba en ella, y era el hombre al que tenía que perseguir".
Perseguir a su compañero de equipo inicialmente resultó difícil para Chilton, con Bianchi a menudo saliendo victorioso y liderando la carga de Marussia durante la temporada 2013.
Dado que Marussia, junto con sus compañeros recién llegados a 2010, Caterham, estaban a la deriva en la parte trasera del grupo de F1 y, a menudo, en una carrera propia, fue una competencia que se volvió aún más importante a medida que los dos pilotos intentaban afirmar su autoridad.
"El primer año fue difícil y él me ganó mucho más de lo que yo le gané a él", dice Chilton. "Cuando le gané, fue épico. Trabajé muy duro en la pretemporada 2013/14... Entrenaba ridículamente duro, todos los días, y mi entrenador me hizo estar más en forma que nunca.
"Empezamos la temporada muy fuerte, durante los test de pretemporada fui más rápido que él, y la proporción de victorias que me ganó fue mucho más nivelada para la temporada 2014".
La magia de Bianchi en las calles de Mónaco
Parte de esa campaña de 2014, en la que Marussia se benefició del cambio de motores Cosworth por unidades Ferrari, aunque no lo suficiente como para moverlos al mediocampo, fue un fin de semana espectacular para Bianchi y Marussia en Mónaco, a tiro de piedra de su lugar de nacimiento, Niza.
Después de ubicarse en el puesto 17 durante la práctica final, por delante del Lotus de Pastor Maldonado y el Sauber de Esteban Gutiérrez, Bianchi fue cómodamente el más rápido en la batalla entre Marussia y Caterham en la clasificación, incluso sintiendo que un lugar en la Q2 habría sido posible sin banderas amarillas y tráfico.
Con un cambio de caja de cambios y una penalización de cinco puestos en la parrilla de salida que lo dejó en la parte trasera del grupo de 22 participantes, el único camino era hacia adelante para Bianchi el día de la carrera, pero pocos en el paddock podrían haber previsto el ascenso que siguió.
En una carrera llena de incidentes, problemas de fiabilidad y movimientos audaces de Bianchi, el héroe local subió al 15º lugar en la vuelta 5 de 78 y fue recuperando más lugares para entrar en los puntos en la vuelta 60, lo que le dio a él y a Marussia la oportunidad real de embolsarse una recompensa.
A pesar de una penalización de cinco segundos por alinearse en la posición incorrecta de la parrilla (Maldonado no tomó la salida y alcanzó a varios pilotos), Bianchi entró en las últimas 10 vueltas con la 10ª posición, que se convirtió en una octava apenas creíble cuando Kimi Raikkonen de Ferrari y Kevin Magnussen de McLaren chocaron.
En este punto, se le dijo a Bianchi que necesitaba tener cinco segundos de ventaja sobre el Lotus de Romain Grosjean y el grupo perseguidor detrás para cancelar una penalización adicional de cinco segundos por cumplir su sanción original bajo el Safety Car, estableciendo un final nervioso.
Pero mientras que Bianchi no pudo estirar una brecha lo suficientemente grande como para mantener a Grosjean detrás, lo que significó que perdió la octava posición después de la bandera a cuadros, nadie pudo quitarle la novena posición, un resultado que marcó un gran avance para el equipo Marussia.
En medio de escenas de júbilo en el campamento de Marussia que comenzaron después de la carrera y se prolongaron hasta bien entrada la noche, fue un resultado que inicialmente dejó a Chilton con sentimientos encontrados, dado que el objetivo número uno de un piloto de F1 es vencer a la persona al otro lado del garaje.
"Las carreras callejeras para mí siempre fueron mi fuerte, y ahí era donde realmente podía estar lo más cerca posible de Jules", explica Chilton. "Obviamente era su carrera de casa, así que siempre se esforzaba mucho, pero yo siempre fui bueno en Mónaco, había estado en el podio allí en la GP2.
"Recuerdo que conduje y simplemente no pude hacer que el auto hiciera lo que quería que hiciera y terminé 14º, pero él obtuvo los puntos. Fue increíble para el equipo, lo necesitábamos, y conseguir un punto básicamente garantizaba que íbamos a vencer a Caterham [en la clasificación], porque conseguir un punto en nuestros coches era casi imposible.
"Tenías que celebrarlo con el equipo, pero para mí siempre fue un poco como, 'Desearía que fuera yo'. Recibí una llamada telefónica de [el director del equipo] John Booth dos días después, cuando el coche regresó a la fábrica, y me dijo: 'Lo siento mucho, pero teníamos los muelles completamente equivocados para lo que pensábamos que teníamos en el coche para la puesta a punto, así que no es de extrañar que te quejaras del equilibrio de tu coche'".
Sin embargo, con los acontecimientos que seguirían más tarde en el año, los sentimientos de Chilton cambiaron.
"Una parte de mí pensaba: 'Podría haber sido bastante rápido', y eso tal vez podría haber sido yo consiguiendo los puntos", continúa. "Pero la forma en que lo veo es que estoy muy contento de que haya sido Jules, porque consiguió los puntos, eso era lo que estaba destinado a hacer, fue genial que realmente los consiguiera, y ese fue su momento culminante en el automovilismo ese año".
Las lecciones que Chilton aprendió junto a Bianchi
Chilton señaló el movimiento de ataque máximo de Bianchi y frotando la carrocería sobre su rival de Caterham, Kamui Kobayashi, por el exterior en La Rascasse poco antes de la mitad de la carrera, como uno que resultó crucial en su carrera hacia los puntos.
"Él lo hizo posible", enfatiza Chilton. "Si no hubiera sido él en ese [auto], eso no habría sucedido ese día. Ese adelantamiento que hizo en la penúltima curva, no lo habría hecho, esa no es la forma en que conduzco. Si no lo hubiera hecho, no habría conseguido los puntos.
"Absolutamente hizo esos puntos y por eso se lo merecía, el equipo se lo merecía. Es un corredor nato y tienes que ser un corredor nato para hacer movimientos como ese. Era el escenario perfecto. Tienes que hacer todo lo que puedas y él hizo todo lo que pudo ese día".
El enfoque de Bianchi en el combate rueda a rueda, personificado por el escenario anterior, es algo de lo que Chilton admite que tomó nota y aprendió a medida que se desarrollaba su etapa en la F1, junto con el tiempo que pasó estudiando los datos de sus dos autos después de las sesiones.
"Ese año fue el aspecto técnico", comenta Chilton. "Su frenada fue absolutamente pura. El arte de conducir era básicamente el pedal de frenado más empinado que se podía conseguir, hasta luego una hermosa pista de esquí. La pista de esquí perfecta no existe, pero la más cercana a ella suele ser Jules.
"Realmente mejoré ese año, y ese es un elemento pequeño, pero mejoré muchas partes diferentes como esa. De nuevo, ir a por los huecos que tal vez no estén ahí, pero tratar de forzarlo a otro piloto para ver si está dispuesto a retroceder. Lo hice un par de veces, funcionó, y no lo habría hecho sin Jules".
Una carrera y una vida truncada de manera devastadora
Poco más de cuatro meses después de esa impresionante actuación en Montecarlo, Bianchi se vio involucrado en un accidente en el Gran Premio de Japón azotado por la lluvia que lo llevaría trágicamente a fallecer el 17 de julio de 2015, a la edad de 25 años.
Fue un final desgarrador no solo para una carrera muy prometedora en la F1, sino también para la vida de un miembro muy querido del paddock de la F1, y uno que nunca será olvidado, sobre todo por Chilton.
"Pienso en Jules casi todas las semanas", agrega Chilton, con la emoción en sus ojos clara. "Creo que tienes que aprovechar al máximo tu vida, porque realmente no sabes cuándo va a llegar a su fin.
"Fui a su funeral y obviamente hubo una buena concurrencia de conductores. Ha pasado el tiempo desde entonces, pero es muy duro. Estaba destinado a cosas buenas y me hubiera encantado saber a dónde había llegado".
Si bien esa pregunta lamentablemente nunca será respondida, Chilton se ha animado con el ahijado y protegido de Bianchi en el karting, Charles Leclerc, que llegó a la escena de la F1 hace varios años y forjó su propia carrera exitosa.
Lo que Charles está
haciendo es lo que creo que
Jules iba a hacer.
En un camino que muchos esperaban que tomara Bianchi, Leclerc brilló con Sauber en 2017 y 2018 antes de hacer el movimiento soñado a Ferrari para 2019, una temporada que produjo sus primeras pole positions y victorias en carreras.
"Lo extraño para mí es que nunca conocí a Charles y de repente apareció en escena tres o cuatro años después, y para mí, él es Jules", dice Chilton. "Es asombroso con su apariencia, personalidad, conducción... Está en el mismo equipo.
"Es como si hubiera surgido de nuevo. Lo que Charles está haciendo es lo que creo que Jules iba a hacer".
La imagen de Bianchi que Chilton aprecia
Dejando a un lado todo lo anterior, desde sus peleas en el karting hasta esa conducción obstinada en Mónaco, hay una imagen de Bianchi que Chilton atesorará para siempre: una foto que capturó con su teléfono durante el desfile de pilotos antes de esa fatídica carrera en Japón.
"Todos nos subimos a nuestro propio auto, y Jules estaba en el auto detrás de mí", dice Chilton. "Odiaba el frío y la lluvia. Me dijo: '¡Estás acostumbrado porque eres británico!' Tenía el paraguas levantado, y no sé si yo tenía paraguas o no, pero me di la vuelta y le tomé una foto, refugiado debajo de este paraguas.
"La última foto que tengo de él es él sonriendo, riéndose de mí, porque le estaba tomando una foto bajo la lluvia con un paraguas encima. No hablé con él en la parrilla, así que ese fue el último recuerdo y conexión que tuvimos el uno con el otro.
"Lo que diría es que era un amante absoluto del automovilismo, lo hizo toda su vida y murió haciendo lo que más amaba".
#JB17.
