Valtteri Bottas es uno de los pilotos con más experiencia en la Fórmula 1, pero nada se compara con la trayectoria que el diez veces ganador de Grandes Premios está recorriendo actualmente con Cadillac.
En su decimotercera temporada en la Fórmula 1, el expiloto de Williams y Mercedes se embarcó en una nueva aventura al fichar por el equipo más reciente de la categoría tras un año alejado de las pistas. De este modo, él y su compañero Sergio Perez, con una experiencia similar , se convirtieron en los primeros pilotos en representar a Cadillac en la F1.
Hasta ahora ha sido una experiencia sin precedentes, con Cadillac impresionando a muchos en todo el paddock por su forma de trabajar, dado que cada día y cada fin de semana de carrera trae consigo una serie de primicias para el equipo estadounidense.
Ahora que su temporada de debut ha llegado a la mitad con la llegada del parón de agosto, Bottas se tomó un tiempo libre durante el fin de semana del Gran Premio de Bélgica para reflexionar sobre cómo se ha desarrollado la campaña, por qué valora la vida en la F1 más que nunca y por qué sus mejores años en este deporte aún están por llegar.
'Lo aprecio más que antes'
Tras la conclusión de la temporada 2024 de F1, Bottas se encontró en un terreno a la vez familiar y desconocido. Si bien regresaba a un entorno conocido en Mercedes, el equipo al que representó de 2017 a 2021 como compañero de Lewis Hamilton, volvería como piloto de reserva después de que Kick Sauber decidiera no mantenerlo en uno de sus dos asientos de titular para 2025.
Por primera vez desde la temporada de 2012, el finlandés no estaría en la parrilla de salida. Si bien el fichaje por Mercedes tuvo muchas ventajas, sobre todo el hecho de que le permitió seguir vinculado al paddock, el objetivo estuvo claro desde el principio. Bottas quería volver a ocupar un asiento a tiempo completo.
En agosto del año pasado, esto se materializó cuando el nuevo equipo Cadillac optó por la experiencia al seleccionar al piloto de 36 años junto con el ex piloto de Red Bull, Pérez, como sus primeros pilotos de F1. En el momento de su selección, ambos sumaban 527 participaciones en Grandes Premios y ambos se habían quedado sin asiento para 2025.
Tras haber disputado ya 11 carreras en la Fórmula 1, Bottas tiene una cosa clara por encima de todo: ha redescubierto su aprecio por la vida en este deporte tras su regreso.
“Así que, sin duda, me ha hecho apreciarlo más. Tengo más respeto por el deporte en general, por todos los que trabajan en él y por los pilotos. Por eso creo que este año lo aprecio más que antes.”
Al destacar un momento en particular, Bottas añade: “Como el ejemplo de Melbourne, el himno nacional en la parrilla de salida. Creo que nunca había disfrutado tanto de todo el proceso, porque cuando te quitan eso y luego lo recuperas, es algo realmente único”.
“Así que sí, valoro mucho más ser uno de los 22 pilotos que hay ahora en la parrilla.”
La aventura con Cadillac hasta ahora
Crear un nuevo equipo de Fórmula 1 no es tarea fácil, y a lo largo de la historia existen innumerables ejemplos de personas que han tenido dificultades para alcanzar el éxito de una u otra manera.
No es el caso de Cadillac. Si bien los desafíos son evidentes, y son el único equipo que aún no ha sumado puntos en 2026, el nivel con el que están operando en sus inicios como escudería de Fórmula 1 les ha valido elogios en todo el paddock.
Puede que Bottas haya tenido su buena ración de problemas de fiabilidad (cinco abandonos en total), pero ha dado muchos pasos en la dirección correcta, sobre todo un decimotercer puesto en China en el segundo Gran Premio del año.
“Sabíamos que íbamos a tener dificultades”, dice Bottas, reflexionando sobre la temporada hasta ahora. “Ha habido algunas carreras que no hemos podido terminar por problemas técnicos. Sabíamos que eso era posible y forma parte del proceso de aprendizaje”.
“Lo principal es que debemos aprender de esto y seguir adelante. Pero, sinceramente, por lo demás, no hay grandes sorpresas.”
“Sabía que podíamos mejorar a lo largo del año, y podemos ver que lo hemos hecho. Hemos podido aumentar el ritmo y hemos logrado que el coche sea más fiable.”
“En cuanto al funcionamiento del equipo, estamos mejorando cada vez más. Ha sido una gran experiencia hasta ahora, pero aún queda mucho trabajo por hacer.” Una de las áreas clave en las que se centra el equipo son las relaciones personales y laborales entre los empleados. Al fin y al cabo, no solo los pilotos son nuevos: todos los que trabajan tanto en tierra como fuera de la pista se enfrentan a retos por primera vez a medida que avanza la temporada.
Si lo comparamos con sus rivales en este deporte, que llevan muchos años en activo, se entiende por qué este es uno de los mayores obstáculos a los que se enfrenta el equipo liderado por Graeme Lowdon y Dan Towriss en sus inicios; pero es algo que sigue mejorando a medida que se conocen mejor.
“Cuando me incorporé al equipo, solo conocía a un par de personas del pasado”, explica Bottas. “Con casi todos los miembros del equipo, has tenido que construir una relación para saber cómo trabajar mejor con ellos y cómo sacar el máximo provecho de las personas que te rodean”.
“Ha sido mucho trabajo, pero así son las cosas cuando se empieza con un equipo nuevo. Pero, de nuevo, esto ha ido mejorando muchísimo.”
“Sigo conociendo cada vez mejor al equipo, a la gente con la que trabajo. Lo mismo me pasa con Checo. Todo ha empezado muy bien y es un placer trabajar con él.”
'Nunca me había pasado esto antes'
Con 257 Grandes Premios disputados, incluyendo 10 victorias y 67 podios, Bottas ha visto prácticamente de todo en sus años en la Fórmula 1. Pero la aventura que emprende con Cadillac es diferente a todo lo que ha hecho antes, tras sus etapas en Williams, Mercedes y Alfa Romeo/Sauber.
“No se puede comparar”, me dice. “Esa es la belleza de todo esto. No se puede comparar porque es muy raro en este deporte tener la oportunidad de formar parte de algo nuevo, como construir un equipo desde cero y ser los primeros pilotos de ese equipo. “Nunca me había pasado esto. No es solo una sensación mía, sino que es la misma para todos en el equipo.”
“Para cada miembro del equipo, cada evento es la primera vez. Esta es la primera vez que corremos con el coche en Spa. No hay nada que se le compare, en el buen sentido. Ha sido realmente interesante.”
También resulta evidente el gran potencial que tiene Cadillac de cara al futuro, acompañado de una enorme ambición. No solo buscan desarrollar su propio motor a partir de 2029, sino que esperan que sus modernas instalaciones les permitan escalar posiciones en la clasificación en los próximos años. No están aquí simplemente para completar la lista.
Sin embargo, lo que también es importante para el equipo, y para Bottas dada su experiencia previa al máximo nivel, es mantener esos objetivos bajo control y no mirar demasiado hacia el futuro.
“Sí, absolutamente”, responde Bottas cuando le pregunto qué tan importante es ir paso a paso.
“Necesito tener paciencia porque las cosas llevan tiempo, pero es alentador ver el progreso entre bastidores e incluso, a veces, con el ritmo del coche. En general, es emocionante y me ilusiona pensar en el futuro. Cuando finalmente consigamos los resultados, será muy gratificante.”
"Los mejores años aún están por llegar".
En lo que respecta al presente, en 2026, Cadillac tiene claro que, mientras se encuentren en las primeras etapas de su andadura en la Fórmula 1, cada fin de semana será una experiencia de aprendizaje. Pero eso no les ha impedido fijarse objetivos mientras se preparan para afrontar la segunda mitad de su temporada debut.
“Queremos llegar al segundo trimestre”, dice Bottas. “Ese es el siguiente paso y luego queremos sumar puntos. Ese es un objetivo bastante claro para nosotros”.
“No queremos terminar la temporada sin puntos. Pero, ¿cómo lo logramos? Todavía necesitamos que el coche sea más fiable. Todavía necesitamos que el coche sea más rápido, pero estamos trabajando en ello.”
Y, en cuanto a Bottas, aunque está en su decimotercera temporada en la F1, insiste en que todavía tiene mucho más que ofrecer.
“Creo que cada año, especialmente en este deporte, uno aprende muchísimo sobre sí mismo”, explica cuando le pregunto si siente que es la mejor versión de sí mismo.
“Me siento genial en el coche. Me siento genial fuera del coche, así que probablemente diría que sí.”
“Cada año se adquiere mucha más experiencia en este deporte, lo que permite aportar más. Pero creo que lo mejor está por venir. Esa es mi impresión.”
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