"No tengo miedo de admitir mis errores", continúa Charles, "pero me cuesta pensar que pueda adelantar a los coches de delante en la carrera." 
Un sábado cancelado para Charles Leclerc en el Principado de Mónaco. Tras las buenas sensaciones despertadas durante la primera sesión de entrenamientos libres, el piloto monegasco ya no pudo encontrar la sensación óptima con su SF-26, viéndose obligado a decepcionar a las expectativas de los aficionados locales. Al final de la decisiva sesión de clasificación, Leclerc tuvo que conformarse con la cuarta posición en la parrilla, terminando por detrás de su compañero Lewis Hamilton. Este es un veredicto que confirma una tendencia que ha surgido recientemente: desde el fin de semana en Canadá, de hecho, Leclerc parece tener más dificultades para encontrar el límite que un Hamilton redescubierto. El británico, justo en el circuito de Montreal, logró su mejor resultado desde su llegada a Ferrari, logrando una sólida segunda posición. Incluso en Mónaco, un circuito históricamente favorable a Charles y donde el piloto local siempre ha exaltado la agilidad del chasis, el equilibrio interno en esta ocasión se inclina a favor del siete veces campeón del mundo.
La lucha con los frenos SF-26 continúa
El problema más significativo que afecta al rendimiento del Ferrari número 16 está relacionado con el sistema de frenos del SF-26. Algo no funciona como debería en el coche monegasco, y esta falta de linealidad ha minado la confianza del piloto en las fases profundas de desaceleración. Llevar un coche de Fórmula 1 al límite entre los muros de Montecarlo, donde los márgenes de error son prácticamente nulos, se convierte en una tarea extremadamente compleja si no tienes la certeza matemática de las reacciones del vehículo, especialmente cuando la sesión requiere que aproveches todo en un solo intento limpio.
Además de los problemas mecánicos, la gestión del tiempo en pista tampoco favoreció al monegasco. En la Q3, Leclerc salió a la pista a mitad de sesión, pero tras abortar la primera vuelta cronometrada, cometió un error fatal en el segundo intento, perdiendo el control de la parte trasera en la curva Tobacconist y dejando preciosas décimas en la pista. Sin embargo, según los hallazgos parciales, no habría sido tiempo suficiente para conseguir la pole position, como admitió el propio Charles, quien destacó una crónica falta de confianza en el coche.
"No es un coche demasiado sensible, la cuestión es que no sé exactamente qué tengo en las manos", explicó Leclerc tras la clasificación. "Ahora mismo es un poco un descubrimiento cada vez que intento pisar el freno. Es un problema muy específico que llevamos conmigo desde Canadá. No quiero entrar en demasiados detalles ni profundizar más de lo que ya he dicho, pero el coche era extremadamente errático y tuve muchas dificultades. Tanto en Montreal como aquí, especialmente cuando los neumáticos no están en la ventana térmica correcta, la inconsistencia del coche lo complicaba todo. Creo que el equipo ha encontrado la solución, pero por varias razones preferimos no intentarlo en Mónaco, donde esperaba recuperar la confianza con la configuración estándar, pero sin éxito."
El comportamiento impredecible del SF-26 parece amplificarse dependiendo del estado de desgaste y la temperatura de los compuestos blandos, lo que convierte en la tarea de conducir una jugada curva tras otra.
"La máquina no se comporta igual de un turno a otro. Es una situación extremadamente complicada", continuó el monegasco. "Estamos hablando de detalles milimétricos, pero creo que el hecho de que estés constantemente dentro o fuera de la ventanilla de neumáticos marca una gran diferencia en el tiempo. Simplemente me costó mucho con este aspecto. Fue un mal fin de semana justo desde FP1: ya en esa sesión sentía que me costaba mucho encontrar el ritmo. La situación no ha mejorado ni empeorado con la evolución del circuito, se ha mantenido igual".
Analizando el episodio decisivo del tercer trimestre que extinguió las esperanzas de una primera fila, Leclerc detalló la dinámica de la pérdida de control en el Estanquero:
"Lo intenté en Q3, estaba definitivamente muy cerca del límite y creo que fue una vuelta muy buena hasta ese momento. Pero nunca lo terminé, así que es inútil especular. Pero sí, las parciales estaban bien. Había tierra en la línea en el momento en que perdí el coche en la curva 12. No había tráfico delante de mí, solo polvo o escombros que me hicieron perder la parte trasera al entrar."
Una carrera cuesta arriba en el Principado
En vista de la carrera, las posibilidades de remontada siguen reducidas al mínimo debido a la propia naturaleza del circuito urbano, donde adelantar históricamente es casi imposible sin errores evidentes de otros o trastornos estratégicos relacionados con el Coche de Seguridad.
"No me da miedo admitir mis errores, pero algunos coches que tenemos delante hoy no tenían el mismo nivel de carga aerodinámica ni agarre puro, simplemente no tenía confianza en este coche. Hasta ese momento me esfuercé, siempre doy lo mejor de mí, pero cuando falta la sensación el riesgo se vuelve demasiado alto en este momento", concluyó Charles. "Es difícil pensar que podamos alcanzar y adelantar a los coches que salgan delante de nosotros mañana, pero por supuesto que eso espero. En Mónaco, la gestión de la posición en pista es siempre más crucial que en otros lugares."
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