El nombre Sauber desaparecerá de la parrilla de F1 la próxima temporada, cuando el equipo se convierta en el equipo oficial de Audi. Para celebrar la ocasión, le preguntamos al periodista del Salón de la Fama de la F1, David Tremayne, cuáles son sus mejores recuerdos de las tres décadas de la escudería suiza en GP.
He tenido la suerte de trabajar para varios equipos de F1 a lo largo de los años, escribiendo sus comunicados de prensa diarios en las carreras. De todos ellos, el de Peter Sauber se convirtió en mi favorito. Lo cual es curioso, porque cuando les conté a mis amigos en el paddock sobre mi nuevo trabajo, varios lo rechazaron. Sauber era suizo-alemán y, por lo tanto, aparentemente, "aburrido".
La mayoría de ellos no se habían molestado en ir allí a buscar información cuando llegaron en 1993, con el bonito C12 impulsado por el motor V10 de Mercedes, diseñado por Harvey Postlethwaite y conducido por JJ Lehto y Karl Wendlinger.
Admito que, al principio, no parecía el equipo más acogedor. El director del equipo, Max Welti, había trabajado con Peter durante muchos años y había contribuido a la creación de sus dos títulos del Campeonato Mundial de Autos Deportivos con pilotos como Michael Schumacher, Jochen Mass, Heinz-Harald Frentzen y Karl, además de una impresionante victoria en Le Mans en 1989, superando a Jaguar.
No recuerdo cómo ni dónde nos conocimos, pero Max es de esos tipos con los que te haces amigo enseguida. Era alto, muy gracioso y con manos como las de una grúa. Sauber había perdido sus motores Mercedes ante Ron Dennis y McLaren a finales de 1994 y se había unido a Ford. Luego, esos motores pasaron a manos de Stewart en 1997, así que Peter se cambió a unidades de Ferrari para clientes.
Max me preguntó si quería hacer los lanzamientos de principios de esa temporada. Probablemente lo interrumpí antes de que terminara la frase para decirle que sí. Trabajar dentro de los equipos en aquel entonces siempre era divertido; una buena manera de ver qué pasaba en el paddock y conocer a los pilotos emergentes.
Pero durante lo que pareció ser la primera temporada, el ambiente no siempre era cálido cuando aparecías con un alegre "¡Buenos días!". Sospecho que muchos de los mecánicos del desayuno se preguntaban quién era ese inglés que entraba y se servía café.
Pero poco a poco, como cuando sale el sol, las cosas cambiaron y encontré gente cálida y amigable, exactamente como en cualquier otro equipo, todos unidos por su amor a las carreras y un fuerte espíritu competitivo.
Peter era un hombre tímido que nunca buscaba ser el centro de atención. Se le daba bastante bien fingir que entendía muy poco inglés. Yo no tenía que fingir mi alemán; era evidente que era extremadamente limitado.
Para ser honesto, probablemente solo tenía palabras groseras en mi vocabulario, y me las enseñó el loco chef pelirrojo del equipo, Herman, quien, impresionantemente, podía maldecir mejor en inglés que yo.
Peter se sentaba tranquilamente, a menudo con Roger Benoit, periodista del periódico suizo Blick. Fumaban los puros enormes que le gustaban a Peter; fumaba tres o cuatro Davidoff Anniversaire 2 al día, mientras charlaban y comentaban sobre la F1. Eso siempre me divertía, porque habría sido como si Ron se sentara con el de The Sun.
Con el paso de los años, Peter y yo manteníamos conversaciones más largas. Admiraba su dignidad y su espíritu de piloto, que no tenía que exhibir ante el resto del paddock. También me gustaba su lado romántico: la C en la nomenclatura de su coche siempre había sido un homenaje a su esposa, Christiane.
De hecho, Sauber estaba poblado por mucha gente interesante y divertida. Nunca llegué a conocer bien al diseñador inicial, Leo Ress, otro hombre reservado, pero me hice muy amigo de Willy Rampf y mantengo una estrecha relación con Sergio Rinland, cuyo C20 de 2001 fue probablemente su mejor coche.
Llegué a adorar al equipo. También estaban el infatigable entrenador Beat Zehnder; el jefe de mantenimiento Urs Kuratle; el joven Mike Krack; el apasionado gurú del fitness Josef Leberer; Hermann; el siempre sonriente Jacky Eeckelaert; Jost Capito; el jefe de prensa Hans-Peter Brack; Alex Fasel, antiguo responsable de los asuntos de Credit Suisse en la F1, hoy secretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores de Suiza; Nathalie Neuhaus; Ilka Wendlandt; Caroline Drischel; y Sandra Caviezel, del patrocinador Credit Suisse.
Monisha Kaltenborn también estaba en Hinwil en aquel entonces, pero irónicamente nunca nos conocimos hasta que dejé el equipo.
Yo ya era amigo de Johnny Herbert, Jean Alesi y JJ (con quien había trabajado en Monteverdi), y estaban, entre otros, el reflexivo Karl; Heinz-Harald; Andrea de Cesaris; Nicola Larini; Gianni Morbidelli; Mika Salo; Nick Heidfeld; Felipe Massa; Jacques Villeneuve, Kimi Raikkonen…
Jean tuvo sus momentos. Recuerdo cuando se dejó llevar en Austria en 1999 y olvidó venir a repostar. Más tarde, pasó tímidamente junto a Peter, quien lo miró y lo despidió con un disgustado "¡Acht!".
Felipe es probablemente el último piloto en activo al que consideraría un buen amigo. Podía ser muy infantil. Hacíamos cosas del Paddock Club, incluso con Nick, y uno de ellos tenía que elegir el nombre de un invitado de una cesta de alambre para ver quién había ganado algún premio.
Yo extendía la cesta, y mientras Nick hacía el trabajo con destreza, Felipe la tiraba hacia arriba, esparciendo todos los nombres por el suelo. Después de coger un papel, tenía que limpiarlo todo...
Jacques era el tipo de persona extraña a la que le hacías sonreír con fotos de su famoso padre corriendo, y luego te dejaba boquiabierto al día siguiente, lo cual es extraño porque es tan buena compañía en estos días.
Y Kimi era un caso raro. En Monza, en el año 2000, en el Hotel de la Ville, me divertí bromeando con su representante, David Robertson, quien me esquivó constantemente cuando sugerí que Kimi podría estar un poco ocupado en Mugello la semana siguiente. "No, probablemente volverá a Essex", fue la respuesta tajante.
Finalmente confesé que Beat me acababa de decir que Kimi haría pruebas para Sauber. Cuando llamé a Beat la semana siguiente, no dudó en elogiar al piloto de Fórmula Renault y me dijo que Michael Schumacher había exigido saber quién había pilotado el C19. Igual que Nigel Mansell el día que Johnny pilotó por primera vez un Benetton en Brands Hatch en 1987.
Tenía la obligación de no utilizar la información en mis labores periodísticas habituales, ya que la había obtenido de mi participación en Sauber y no de las fuentes habituales del paddock. Siempre me gustó hacer esa distinción, siguiendo el modelo de comportamiento que nuestro legendario amigo, el periodista suizo Jabby Crombac, había creado mucho antes.
Peter fichó a Kimi para 2001, lo que molestó al jefe de Red Bull (en aquel entonces un gran patrocinador del equipo), Dietrich Mateschitz, que favoreció a Enrique Bernoldi, lo que finalmente condujo a su separación.
En el GP de Gran Bretaña de 2000, fui a pedirle su declaración para el comunicado de prensa y la del director del equipo, Jost. Discutieron porque Peter creía que podrían haber ganado la carrera con Mika Salo con una mejor estrategia, a pesar de que David Coulthard y Mika Häkkinen habían dominado a Michael Schumacher en sus McLaren con motor Mercedes y Mika S había terminado octavo, una vuelta por detrás…
Sin embargo, Peter era muy visionario. En 1993, encargó el túnel de viento avanzado de Sauber en Hinwil y la inversión en Albert, su supercomputadora.
En los años noventa, cuando competían unos 13 equipos, Sauber solía ser séptimo o sexto en la general; su mejor temporada, mientras yo estaba allí, fue el cuarto puesto en 2001 y luego el quinto o sexto hasta 2005. Con BMW volvieron a ser quintos en 2006, alcanzaron su cenit con el segundo puesto en 2007 y luego terceros en 2008. Siempre mantuvieron la cabeza alta.
Me gustó que la gente viera que Sauber estaba lleno de gente genial y que era un equipo pequeño y bueno que a menudo superaba sus expectativas. Me sentí muy orgulloso de haber trabajado allí. Después me alegré muchísimo por Peter y "mi" equipo cuando Robert Kubica ganó el GP de Canadá de 2008 en la era BMW, y todavía recuerdo con cariño todos esos días felices.
El GP de China de 2005 fue mi despedida. Tenía mucho que agradecer durante mi estancia allí, y para agradecerle a un hombre al que respetaba mucho por su serenidad, honestidad y valiente compromiso, solicité otra hipoteca y le compré una caja de puros Davidoff. Y no me avergüenza decir que se me hizo un nudo en la garganta al despedirme.
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