A.F1-GP DE BRASIL-HAAS: Frederic Vasseur pagó un millón de su bolsillo para llevar a Ocon a la F1, revela Toto Wolff.

Toto wolff considera que Komatsu debía proteger a su equipo, aunque reconoce que Ocon no creía haber hecho nada malo

El austríaco también recuerda cómo Mercedes y Vasseur financiaron el salto del francés a la Fórmula 1 en 2016. 

Toto Wolff se ha convertido en la primera voz importante del paddock en pronunciarse sobre la abrupta salida de Esteban Ocon de Haas. El jefe de Mercedes, que conoce al piloto francés desde sus primeros pasos en el automovilismo, ha explicado cómo interpreta el enfrentamiento que terminó con la etapa del piloto en la escudería estadounidense antes de tiempo. La ruptura entre Ocon y Haas ha sido uno de los episodios más sorprendentes de las últimas semanas en la Fórmula 1. Todo comenzó durante la segunda sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de México, cuando el francés protagonizó un tenso intercambio por radio con su ingeniera, Laura Müller, después de cuestionar un cambio en el programa de trabajo. El equipo había decidido modificar su tanda de combustible y pasar de los neumáticos blandos a los medios, una decisión que no sentó nada bien al piloto.

La situación fue todavía más complicada durante la reunión posterior con el director del equipo, Ayao Komatsu. Aunque el japonés ha evitado entrar en detalles sobre lo sucedido, Haas terminó tomando una decisión drástica: Ocon no volvería a subirse al coche durante el resto del fin de semana mexicano. Ryō Hirakawa ocupó su lugar en las sesiones restantes y consiguió terminar décimo después de las sanciones posteriores a la carrera, lo que le permitió sumar un punto. Sin embargo, la decisión más importante llegaría el martes, cuando Haas confirmó que el francés tampoco participaría en los cuatro Grandes Premios que quedaban de temporada. Su aventura con el equipo había terminado.

WOLFF ENTIENDE LA DECISIÓN DE KOMATSU.

En medio de las diferentes interpretaciones sobre lo ocurrido, Toto Wolff ha ofrecido una lectura del conflicto. El responsable de Mercedes considera que Komatsu llegó a un momento en el que debía defender los intereses de su estructura, aunque entiende que Ocon pudiera tener una percepción diferente de la situación.

"Al final, llegó un punto en el que Ayao tuvo que representar al equipo y protegerlo de cierta retórica", ha explicado Wolff en declaraciones recogidas por RacingNews365.

El austriaco también ha querido poner el foco en la perspectiva del piloto, que aparentemente no consideraba haber hecho nada incorrecto con sus comentarios. "Por otro lado, Esteban sentía que, personalmente, no se equivocaba en lo que decía".

Pese a ello, Wolff ha respaldado la autoridad del máximo responsable de Haas para tomar una decisión cuando considera que se ha cruzado una línea. "Hay que respetar que, al final, el equipo es quien toma las decisiones. El director del equipo debe decidir cuándo es suficiente, y eso fue lo que hizo Ayao".

WOLFF RECUERDA EL PAPEL DE MERCEDES EN LA CARRERA DE OCON

Las palabras del jefe de Mercedes tienen un significado especial por la relación que mantiene con Ocon desde sus inicios en las categorías inferiores. La estructura alemana, con Gwen Lagrue como figura clave en su desarrollo, acompañó al francés durante buena parte de su camino hacia la Fórmula 1.

Wolff ha recordado que su colaboración con Frédéric Vasseur, entonces vinculado al proyecto de GP3, permitió a Ocon conquistar el campeonato de la categoría. Posteriormente, ambas partes también trabajaron para encontrarle una oportunidad en el DTM, cuando todavía no tenía un asiento asegurado en la máxima categoría.

Pero el episodio más llamativo llegó en 2016. La oportunidad de debutar en Fórmula 1 apareció de forma inesperada en Manor a partir del Gran Premio de Bélgica, en Spa-Francorchamps. Para conseguir ese asiento hacían falta dos millones de dólares y Mercedes se ofreció a cubrir la mitad.

"Dijimos que podíamos aportar 1 millón de dólares para ese asiento, pero nos faltaba otro millón, y Fred puso el dinero personalmente para darle la oportunidad a Esteban", ha desvelado Wolff. El dirigente austríaco ha querido recordar así el esfuerzo que realizaron diferentes personas para que Ocon pudiera llegar a la Fórmula 1 y consolidarse en ella. "Durante todos esos años, creo que todos lo apoyamos mucho y nos esforzamos al máximo para asegurarnos de que Esteban tuviera la mejor oportunidad posible".

Ahora, el francés afronta un nuevo escenario después de una salida especialmente abrupta de Haas. Mientras tanto, Rafael Câmara, anunciado como su sustituto para la próxima temporada, tendrá este fin de semana la oportunidad de estrenarse en Fórmula 1 ante su público en el Gran Premio de Brasil.