Nigel Mansell, Alain Prost y Nelson Piquet competían por el título cuando la temporada de F1 de 1986 alcanzó su clímax en Australia.
Para conmemorar las celebraciones del 75 aniversario de la F1, F1.com cuenta regresiva las 25 mejores carreras del deporte con una nueva función cada semana. Si bien es posible que no estés de acuerdo con el pedido, esperamos que disfrutes de las historias de estas carreras épicas que han ayudado a hacer de este deporte lo que es hoy.
David Tremayne recuerda la dramática conclusión de la temporada de F1 de 1986 en Australia, ya que la pareja de Williams de Nigel Mansell y Nelson Piquet, así como Alain Prost de McLaren, estaban en la búsqueda del Campeonato de Pilotos...
En toda la gran historia de la F1, la temporada de 1986 sigue destacando como una de las mejores, y su clímax en Adelaida fue una auténtica humillación.
Mientras el actual campeón del mundo Alain Prost se quedaba con McLaren-TAG y su archirrival Aryton Senna con Lotus-Renault, el movimiento a otros lugares vio al campeón de 1982 Keke Rosberg encajar junto al francés después del retiro de Niki Lauda, y luego el dos veces campeón Nelson Piquet finalmente dejó Brabham para unirse a Williams-Honda, junto a Nigel Mansell, como reemplazo de Rosberg.
Rosberg esperaba redondear una buena carrera con un segundo título, mientras que Piquet creía firmemente que estaba ocupando el asiento número uno en Williams. Cuatro de los cinco estaban condenados a la decepción.
Piquet comenzó su año con fuerza con la victoria en casa en la carrera inaugural en Brasil, y luego ganó en Alemania, Hungría e Italia. Pero no contaba con la velocidad de Mansell.
Después de haber conseguido su primer triunfo en un Gran Premio en el Reino Unido, en Brands Hatch en 1985, y haber repetido en Sudáfrica, Mansell había encontrado la clave del éxito, y sería el piloto más "ganador" del año con éxitos en Bélgica, Canadá, Francia, Gran Bretaña y Portugal.
Estaba claro desde el principio que los Williams-Honda tenían una ventaja de potencia sobre los McLaren-TAG, pero la habilidad de Senna puso al Lotus-Renault en la pole en la mitad de las carreras, con el resto de los honores compartidos entre Piquet, Mansell y Teo Fabi de Benetton-BMW con dos cada uno, y Prost y Rosberg con uno cada uno.
Sin embargo, Senna solo ganó dos carreras, en España y Detroit. La estrella en ascenso Gerhard Berger se llevó uno en su Benetton-BMW cuando sus neumáticos Pirelli duraron más que los mejores de Goodyear en México. Prost obtuvo tres victorias antes de la final en Australia y sus sólidas actuaciones en otros lugares lo mantuvieron en juego.
Piquet se adueñó de los honores de la vuelta rápida con siete frente a las cuatro de Mansell, con Prost y Berger con dos cada uno y Fabi con uno. Pero a mitad de temporada, el brasileño se había quejado amargamente con el jefe del equipo, Frank Williams, de que era el piloto número uno por contrato, y que debería frenar a Mansell.
Sin embargo, Williams era un corredor de principio a fin, y no tenía nada de eso. Quien fuera más rápido tendría prioridad, y más a menudo era Mansell.
Sin embargo, los planes del británico sufrieron un duro golpe en México. Había sufrido un malestar estomacal después de que un grupo de nosotros cenáramos con Murray Walker el viernes por la noche, y se clasificó solo tercero detrás del dúo brasileño de Senna y Piquet. Al principio, mientras se alejaban a toda velocidad, se quedó luchando.
Había sospechas de que había comenzado erróneamente en tercera marcha en lugar de primera, pero insistió: "Para empezar, no pude seleccionar ninguna marcha". Al final, empujó la palanca a la segunda posición y se escapó muy lentamente, de modo que al final de la primera vuelta, mientras Piquet lideraba a Senna, Berger y Prost, tenía una montaña que escalar desde el 18º lugar.
La suerte cambió parcialmente a su favor más tarde, ya que los neumáticos Pirelli de Berger duraron bien y aceleró hacia su primera victoria y la del equipo, pero Prost anexó seis puntos mientras lideraba a Senna a casa. Piquet no pudo pasar del cuarto lugar, luchando una vuelta después con un conducto de freno delantero dañado, pero logró defenderse de Mansell, quien hizo una gran recuperación hasta el quinto lugar.
Sin embargo, bajo el arcano sistema de puntuación de la época, los pilotos solo podían contar sus 11 mejores resultados, negando así los dos puntos que el británico anotó después de una tarde muy dura de trabajo...
Así que tres hombres, Mansell con 70 (72), Prost con 64 (65) y Piquet con 63 fueron a Australia en busca del título. Sería el primero de Mansell, el segundo de Prost o el tercero de Piquet.
Arranca el tricampeonato decisivo
Enfurecido por los acontecimientos en México, Mansell no dejó dudas sobre sus intenciones cuando llegaron a Adelaida, dando la vuelta a la pista callejera de 2.437 millas tres décimas más rápido que Piquet, con Senna y Prost asegurando la segunda fila por delante de los sorprendentes Ligier-Renault y Berger de René Arnoux. Rosberg, Philippe Alliot en el segundo Ligier, el Ferrari de Michele Alboreto y el Tyrrell-Renault de Philippe Streiff completaron un top 10 un poco inusual.
Mansell hizo un comienzo decente, pero simplemente dejó pasar a Senna y Piquet en la primera chicane, donde él y Senna se habían enfrentado el año anterior. Senna ya no estaba en la persecución del título y, en cualquier caso, no tenía sentido resistir a ninguno de los rivales tan temprano en la carrera. Pero luego Rosberg también lo pasó, mientras que Piquet estaba relevando rápidamente a Senna del liderato antes de que terminara la vuelta. Prost se ubicó en el quinto lugar.
Rosberg estaba decidido a ganar su último Gran Premio después de una temporada en la que nunca pudo seguir con la configuración de subviraje que prefería Prost y en la que John Barnard solía insistir en McLaren. Pasó a Piquet en la séptima vuelta y comenzó a alejarse. Como el motor de Senna se comportó mal, Mansell logró pasarlo por el tercer lugar en la vuelta 4.
En la vuelta 12, Prost empujó a Mansell al cuarto lugar, y luego ocupó el segundo lugar detrás de su veloz compañero de equipo. Luego, Piquet hizo un trompo en la vuelta 23, dándole a Mansell el tercer lugar. Luego, en la vuelta 32, Prost tocó brevemente el Benetton de Berger, que estaba luchando, y cuando detectó que un neumático delantero perdía presión, se sumergió en los boxes para un nuevo set.
Eso promovió a Mansell al segundo lugar, pero también preparó el desenlace de la carrera. Goodyear había sospechado que sus corredores más rápidos tendrían que hacer una parada en boxes para obtener goma fresca, pero los neumáticos de Prost se veían tan bien que cambiaron de opinión e informaron a sus equipos que era posible una carrera sin parar.
Los expertos se esforzaban por seguir elaborando las nuevas permutaciones de títulos.
La catástrofe golpea a Mansell
La exhibición de bravura de Rosberg fue un recordatorio oportuno del talento incuestionable del finlandés y duró hasta la vuelta 62, cuando una falla en el neumático trasero derecho lo detuvo en el circuito. Tal era el ruido que producía que en un primer momento pensó que había sufrido un fallo en el motor, pero como abandonó su MP4/2C después de apagarlo en esa creencia, descubrió para su sorpresa el estado de ese neumático ya que empezaba a deslaminarse.
Al fin y al cabo, hay más preocupación por los neumáticos americanos...
La caída de Rosberg había elevado brevemente a Piquet y Mansell a las dos primeras posiciones, pero el equipo volvía a preocuparse por el aspecto de sus neumáticos. Mansell quería entrar para un nuevo set, pero Williams quería que se quedara fuera. Y luego, justo cuando estaban contemplando ese mismo problema, y las posibilidades de campeonato de Mansell parecían halagüeñas, ya que estaba en el tercer lugar que necesitaba y podía presionar por el segundo si era necesario, las cosas cayeron en picado en la vuelta 64.
Mientras adelantaba al Ligier de Alliot en la recta principal, Dequetteville Terrace, su Goodyear trasero izquierdo simplemente explotó a alrededor de 180 mph, bañando a Alliot con restos de goma. De alguna manera, él y Mansell se evitaron el uno al otro mientras el lisiado Williams se sentaba en la parte trasera, levantaba la rueda delantera derecha y el británico zigzagueaba a una velocidad preocupantemente alta hacia la vía de escape.
Consiguió que se ralentizara justo a tiempo, afortunadamente sin golpear nada, y cuando se detuvo dio una última sacudida. Lo único que pudo hacer fue salir desconsolado de la cabina. De la manera más espectacular y decepcionante, su audaz desafío había terminado.
"Estoy feliz de estar vivo", dijo Mansell a los periodistas, con la angustia de perder el título grabada en cada línea de su rostro. Más tarde, escribió: "Estábamos a punto de hacer realidad la ambición de nuestra vida. De repente me di cuenta como un rayo de que el Campeonato del Mundo se había ido.
"Había estado a solo 44 millas de conseguir el título. Ahora se había ido, yo estaba destruido. Sentí una profunda sensación de desesperación. Fue, sin duda, la mayor decepción de toda mi vida".
Dice mucho del discreto pero efectivo trabajo de relaciones públicas de Barry Griffin en Goodyear que los medios en general entendieron que estas cosas suceden, y por lo tanto el gigante de Akron se salvó de los titulares negativos ya que las posibilidades del héroe británico aumentaron en esa lluvia de goma agitada.
Ahora la atención se centraba en el Williams, líder. ¿Se atreve Piquet a arriesgar otras 18 vueltas? El sentido común sugería que entrara en boxes para cambiar un nuevo juego de neumáticos, y lo hizo debidamente en la vuelta 65, perdiendo su oportunidad de ganar el campeonato. Para que fuera un día aún más difícil para Williams, resultaría que sus neumáticos todavía estaban en buenas condiciones y que el problema de Mansell había sido causado por una falla de fabricación única.
Ahora Prost estaba encontrando el patrón en sus decepcionantes campañas anteriores por el título que funcionaba a su favor en lugar de en su contra, pero no podía relajarse. El ordenador de a bordo de su McLaren le informaba durante las últimas 15 vueltas de que le faltaban cinco litros de combustible, por lo que pasó cada una de ellas esperando lo peor en cualquier momento.
Piquet iba como los badajos en su persecución. Aunque el brasileño terminaría a 4.205 segundos de Prost, el francés no se atrevió a retroceder y solo tuvo que confiar en que la lectura fue defectuosa. Así fue, y con gran alivio cruzó la línea de meta en primer lugar, sin mayor problema.
En una temporada apasionante en la que su equipo había ganado menos de la mitad de las carreras que su rival Williams (lo que le valió al equipo de Didcot el título de Constructores), había salido victorioso con 72 puntos netos frente a los 70 de Mansell y los 69 de Piquet.
Sorprendentemente, dado el nivel de talento en la F1 en los años 60, 70 y 80, era la primera vez desde que Jack Brabham ganó en 1959 y 1960 que un piloto había logrado campeonatos mundiales consecutivos.
No hace falta decir que no sería el último final dramático en el que Prost estaría directamente involucrado...
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