El repostaje de combustible fue en su día una parte clave de la estrategia de la F1, pero la FIA lo prohibió.
Durante muchos años, los repostajes fueron una parte importante de los grandes premios de Fórmula 1, ya que permitían a los equipos utilizar coches más ligeros que, con suerte, harían que fuesen más rápidos que sus rivales. Sin embargo, en 2010 la FIA prohibió los repostajes y los equipos tuvieron que adaptar sus coches para pasar a ser más pesados con depósito lleno.
El repostaje, como estrategia, ha entrado y salido del reglamento de la categoría desde el primer mundial en 1950, aunque han provocado muchos incidentes importantes a lo largo de los años. Entonces, ¿por qué se prohibió repostar durante una carrera?
¿Por qué los coches de F1 ahora no repostan durante las carreras?
El repostaje durante una carrera de F1 está prohibido desde 2010. Eso significa que los monoplazas deben tener la cantidad adecuada de combustible en sus depósitos antes de que empiece cada gran premio para asegurarse de que puedan cruzar la bandera a cuadros.
A los coches de F1 se les permite ahora llevar hasta 110 kg de combustible al inicio de la carrera, pero están obligados a entregar 1 litro a la FIA al final de la carrera para no ser descalificados. De hecho, en la temporada 2022, Sebastian Vettel perdió el segundo puesto del podio en el GP de Hungría por esa Misma razón.
¿Por qué se prohibieron los repostajes en la F1?
El organismo rector de la Fórmula 1, la FIA, prohibió los repostajes durante las carreras en 2010, por motivos de seguridad para los pilotos. Antes era imposible aplicar esa norma, ya que los depósitos de combustible dentro del coche eran demasiado pequeños. Pero a partir de 2010, cambió el reglamento y los coches pasaron a ser 22 cm más grandes para poder instalar un depósito de combustible más grande.
Los equipos tuvieron entonces que considerar la gestión del combustible como parte de sus estrategias para asegurarse de ser lo más rápidos posible y extraer el máximo rendimiento del monoplaza. Antes de dicha prohibición, se produjeron varios incidentes en boxes provocados por coches que estaban repostando combustible.
La reducción de gastos fue otra de las razones por las que la FIA decidió prohibir los repostajes. Era muy caro para el organismo rector trasladar pesados equipos de repostaje por todo el mundo, lo que aumentaba los costes de transporte de la categoría enormemente.
En la actualidad, los equipos cargan previamente los coches con el combustible que consideran necesario antes de la carrera y, en caso de quedarse cortos, la única solución es ahorrar ese combustible con maniobras como por ejemplo el lift and coast.
¿Ha habido accidentes por culpa de los repostajes en la Fórmula 1?
En múltiples ocasiones, los derrames de combustible a la hora de repostar provocaron que los coches ardieran en llamas y que los pilotos sufrieran quemaduras. En 2009, Kimi Raikkonen sufrió quemaduras leves después de que un derrame de combustible del McLaren de Heikki Kovalainnen provocara un incendio en los boxes del Gran Premio de Brasil.
Durante el Gran Premio de Alemania de 1994, Jos Verstappen, padre de Max Verstappen, resultó herido en una parada en boxes después de que la manguera vertiera combustible tanto sobre el coche como sobre Verstappen, provocando que un incendio que envolvió al piloto, así como también a algunos de sus mecánicos.
Jos Verstappen recordó el accidente (foto de arriba) diciendo: "Recuerdo que entré para lo que pensé que era una parada en boxes normal. Estaba sentado en el coche, siempre me abría la visera porque cuando estaba parado sudaba mucho. Así que cuando paré en la caja de boxes, pues abrí el casco para tomar un poco de aire fresco".
"Entonces vi venir el líquido. Eso fue antes de que no pudiera oler nada y por eso agitaba el brazo. Entonces todo estalló [en llamas] y de repente todo estaba oscuro y negro, no podía respirar. Era una situación en la que normalmente no piensas: es como si de repente te metieran en una habitación oscura y pensaras: 'Tengo que salir...'.
"Me costó quitar el volante, me llevó un par de segundos. Luego tuve que soltarme los cinturones. Así que tuve que hacer muchas cosas antes de levantarme y darme cuenta de lo que había pasado".
¿Volverá el repostaje a la Fórmula 1?
Es muy poco probable que el repostaje vuelva a la F1 debido a las preocupaciones de seguridad y los costes que conllevaría para la FIA. Ya en 2019, el expiloto de Haas, Romain Grosjean, dijo que le gustaría que se recuperase dicha práctica para ayudar al rendimiento de los neumáticos.
"Sí, lo quiero", dijo Grosjean. "No porque piense que vaya a ser bueno para las carreras, sino porque necesitamos reducir el peso del coche para así ayudar a Pirelli. Es una solución temporal para que el coche pese 70 o 60 kg menos. Es una de las razones por las que estamos sobrecalentando el coche constantemente", explicó el francés.
Lewis Hamilton también había dijo que creía que el repostaje debería haberse reintroducido en la temporada 2022 para ayudar a compensar el aumento del peso de los coches y el impacto que todos esos kilogramos de más tiene en los neumáticos.
¿Cómo repostan ahora los coches de Fórmula 1?
En estos momentos, los coches de F1 cargan combustible antes de cada carrera para asegurarse de que pueden cruzar la línea de meta. En cambio, si un coche necesita repostar durante una sesión de clasificación o entrenamientos puede hacerlo, aunque con el coche apagado y dentro del garaje para así evitar cualquier posible incidente.
El repostaje puede tener un gran impacto en la estrategia de un equipo, ya que los estrategas pueden decidir repostar sólo lo suficiente para dar una vuelta al máximo y marcar un tiempo más rápido que sus competidores con un coche más ligero antes de regresar de vuelta al box. Pero obviamente eso podría acabar teniendo un efecto negativo porque, por ejemplo, si al coche le eliminan su vuelta o el piloto no puede hacer una buena vuelta, entonces no tendrá suficiente combustible suficiente como para completar otra vuelta rápida rápida.
¿Cómo funcionan los depósitos de combustible de los F1?
El depósito de combustible de un coche de F1 es diferente al de un coche convencional y se ha desarrollado específicamente para ser flexible e indestructible. En realidad, este depósito no es una caja, sino es como una vejiga que se aprieta dentro del coche y luego se llena como un globo.
El depósito de combustible tiene forma de globo para que pueda colocarse detrás del piloto, pero justo delante del motor. Por motivos aerodinámicos, tiene que ser lo más pequeño posible, pero también debe cumplir la normativa de la FIA de tener menos de 800 mm de ancho.
La historia de los repostajes en la Fórmula 1
Juan Manuel Fangio fue uno de los primeros pilotos que intentó repostar a mitad de una carrera por razones estratégicas y logró ganar el Gran Premio de Alemania de 1957. Pese a ello, no se introdujo en la categoría de forma oficial hasta 25 años después.
El repostaje comenzó en la Fórmula 1 propiamente dicho en 1982, cuando Gordon Murray, del equipo Brabham, descubrió que los coches podían marcar tiempos de carrera más rápidos cuando empezaban la carrera con sólo medio depósito de combustible. El diseñador jefe de la escudería calculó que parar a mitad de carrera para repostar garantizaría que el coche fuese más ligero y, debido a ello, su monoplaza sería más rápido que el resto de la parrilla.
La FISA, ahora conocida como la FIA, prohibió el repostaje en 1984 por motivos de seguridad, pero sólo 10 años después volvió a permitirse tras el dominio del equipo Williams. Durante la primera carrera con la nueva normativa de repostaje, en 1994, Michael Schumacher sacó una ventaja importante a Ayrton Senna gracias al uso del repostaje después de no haber podido adelantar en pista previamente.
Hubo varios incidentes importante y sonados con los repostajes, como los de Felipe Massa y Heikki Kovalainen saliendo de sus garajes con las mangueras de combustible aún conectadas. En 2009, Kovalainen arrastró su manguera de combustible por el pitlane y roció a Kimi Raikkonen con combustible, que poco más tarde le envolvió en llamas.
¿Otros deportes de motor repostan a mitad de carrera?
El repostaje no se produce en ninguna de las carreras derivadas de la Fórmula 1, así como tampoco en MotoGP, pero sigue siendo una práctica común en otros deportes de motor como por ejemplo la IndyCar, la NASCAR y el WEC, que siguen repostando debido a sus diferentes estilos de carrera.
En la IndyCar, los motores funcionan con una tecnología híbrida, pero siguen teniendo un depósito de combustible de 70 litros. la normativa de 2024 para hacer los coches más híbridos animó a los equipos a hacer más desarrollos en sus coches, entre ellos un dispositivo de almacenamiento eléctrico que crea una recuperación de energía al frenar para que el motor tenga más CV sin deshacerse de más combustible.
En la NASCAR, los equipos pueden llenar los depósitos de los coches con todo el combustible que quieran durante una carrera. El depósito de un coche tiene una capacidad de 30,2 litros, pero los equipos intentan que sus monoplazas consuman lo menos posible entre las paradas en boxes porque así son más ligeros y rápidos.
La NASCAR tiene previsto adoptar también el frenado regenerativo, como hemos explicado con la IndyCar anteriormente, en su intento de avanzar hacia la tecnología híbrida.
El Campeonato Mundial de Resistencia contaba anteriormente con un límite de asignación de combustible por vuelta, pero desde 2014 se ha implementado una Equivalencia de Tecnología para nivelar el rendimiento entre los coches híbridos y no híbridos. Las asignaciones de combustible se aplican ahora en función del circuito, por ejemplo, en Le Mans los equipos tienen permitido un flujo máximo de gasolina de 80,2 kg por hora y 35,2 kg por tanda para los coches híbridos, mientras que a los coches no híbridos se les permite 110 kg/h y 52,9 kg por tanda.
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