El fabricante de zapatillas de F1 tenía una Nike (o tres) que quedaron casi olvidados en el tiempo.
Michael Schumacher estaba teniendo un año 1996 bastante bueno. Recién salido de ganar campeonatos de pilotos consecutivos con Benetton, el piloto alemán de Fórmula 1 emigró a la Scuderia Ferrari, donde conseguiría cinco títulos más y consolidaría su legado entre los mejores pilotos de la historia. Al mismo tiempo, Schumi llegó a un acuerdo con una empresa de calzado de Beaverton, Oregón, famosa por vender las zapatillas de deporte de otro atleta llamado Michael.
Hoy en día, el lanzamiento de una nueva zapatilla exclusiva de una importante marca de calzado es un evento multimedia en el que se gastan millones en generosas promociones. El lanzamiento de la colección Nike Fórmula 1 Schumacher, por otro lado, fue una conferencia de prensa llena de sombríos alemanes, el ídolo de las carreras con cara de niño y algunas fotografías de geniales botas de carreras rojas y negras montadas sobre tablas de espuma. Un evento discreto teniendo en cuenta que anunció que la empresa de indumentaria deportiva más importante del mundo realizará su primera asociación de carreras en la cima del automovilismo.
Las primeras botas de carreras Nike de Schumacher eran sorprendentemente modernas en comparación con el calzado de F1 de la época. La parte superior de ante rojo estaba recortada con un corte negro contrastante que definía los contornos de los ojales. Se utilizaron formas orgánicas similares para el acolchado de goma en el lado lateral de la parte superior y en la parte posterior de cada talón, presumiblemente para fortalecer los puntos de mayor fricción dentro de la estrecha caja de pedales de un auto de F1. En comparación con el calzado Sparco o Mizuno común y corriente de la época, las Nike parecían extrañas. De hecho, las botas de carreras compartían un espíritu de diseño con algunas zapatillas de baloncesto de la época que cambiaban el género. El Air Penny 2 de 1996 y el legendario Air Foamposite One de 1997 tenían formas fluidas similares a las de Schumi y vibraciones igualmente tecnológicas.
A diferencia de las zapatillas exclusivas de Jordan, las Nike con sabor a Ferrari que Schumacher usaba para trabajar no eran apropiadas para el uso en la calle, razón por la cual la asociación también incluyó un par de modelos de calzado deportivo de entrenamiento cruzado que cualquiera podía comprar. Bueno, cualquiera que viviera en Europa o Asia (las zapatillas colaborativas no se ofrecían en Estados Unidos).
El modelo urbano característico se llamó descaradamente Air Zoom Schu. Es una zapatilla coleccionable muy buscada hoy en día debido a esa distribución geográfica limitada y porque el diseño es deliciosamente retro. El zapato de entrenamiento de corte medio combinaba con el calzado de F1 y de alto rendimiento con una placa de fibra de carbono incorporada en la suela para mayor estabilidad, como el Air Jordan XI de 1995. Una burbuja con apariencia de carbono en el talón lateral llevaba la firma de Schumacher, imperdible en letras de color amarillo brillante (y un poco en la punta para un zapato “distintivo”).
El tercer Nike, y el más improbable, que llevaba el sello de Schumacher se derivó de otro modelo nuevo en 1996, el Air Zoom Turf. Desarrollada para satisfacer las necesidades de los jugadores de fútbol americano en los implacables campos de AstroTurf, la zapatilla de suela nudosa se hizo famosa en los pies de estrellas de la NFL como Barry Sanders, Jerome Bettis y Brett Favre. Por razones perdidas en el tiempo, Schumi también obtuvo una versión en una combinación de colores rojo y negro que reflejaba sus botas de carreras, con su firma cosida en la correa de la parte media del pie. La desconexión entre el piloto de carreras y el fútbol americano ha añadido un atractivo perverso, ya que Nike volvió a lanzar la zapatilla en la combinación de colores Schumacher pero sin la correa firmada en 2014.
Rastrear estas zapatillas retro podría ser la forma más fácil de conseguir un par de zapatillas Nike Schumacher hoy. Si puede encontrarlos, los zapatos de 2014 cuestan 500 dólares y más en condiciones de stock, mientras que el coste de cualquiera de los modelos de finales de los noventa es una incógnita, y no intente usarlos. Un par de botas de carreras Nike de Schumacher usadas en carreras de entre las temporadas 1996 y 2001, pueden costar más de 20.000 dólares. Astronómico para simples mortales con una cueva para decorar, pero invaluable en la intersección de Sneakerhead y Tifosi.
