"Hoy podríamos haber estado en la primera posición", dijo Lewis.
Lewis Hamilton finalizó tercero en la clasificación del Gran Premio de Singapur tras una impecable Q1 y Q2. Unos pequeños ajustes realizados antes de la Q3 alteraron el equilibrio del SF-26 y le costaron la pole. No obstante, el piloto de Ferrari confía en su ritmo de carrera y aspira a una salida similar a la de su participación en la Sprint Cup. Lewis Hamilton tenía esperanzas de conseguir la pole position , tras haber finalizado tercero en la clasificación de Singapur después de una Q1 y Q2 impecables, llevando al límite el coche y el circuito, tal como en sus tiempos con Mercedes. En la Q3, Verstappen y Leclerc mejoraron apenas unas centésimas de segundo, con el monegasco a tan solo 54 milésimas del neerlandés. Según el siete veces campeón del mundo, los pequeños ajustes realizados en el garaje antes de salir a pista para la sesión decisiva cambiaron sus sensaciones con el SF-26. Hay confianza en el ritmo de carrera, pero adelantar es muy difícil en Marina Bay y se necesitaría una salida espectacular como la del Sprint de hoy, donde terminó en segundo lugar, de nuevo detrás de Max.
Q1 y Q2 perfectos, luego el equilibrio del Ferrari SF-26 se desmorona.
Hamilton reconstruyó la sesión basándose en sus sensaciones de los dos primeros segmentos, cuando el coche parecía tener margen de mejora y potencial: «Las sensaciones fueron excelentes en la Q1 y la Q2. El coche se comportó muy bien y quedé muy satisfecho con el equilibrio general. El trabajo en equipo entre ingenieros, mecánicos y analistas entre sesiones fue realmente fantástico e impecable, y después de esas vueltas, pensé que el coche aún tenía potencial para seguir mejorando».
La única forma de solucionarlo era aumentar la carga aerodinámica del alerón, así que hicimos dos pequeños ajustes: una modificación del 1% en el equilibrio de frenado y un ligero ajuste en el alerón delantero. Sin embargo, nos excedimos, estuvimos al límite, y en la primera tanda de la Q3 el coche empezó a derrapar con un sobreviraje repentino bastante difícil de controlar. Ninguna de mis vueltas fue buena, y nos costó esa décima y media que necesitábamos desesperadamente para conseguir la pole position.
Un margen de operación demasiado estrecho para Ferrari.
El piloto británico hizo hincapié en la fragilidad del equilibrio y en cómo incluso el más mínimo cambio puede alterar drásticamente el comportamiento del coche: «El coche es muy, muy sensible, y es algo que tengo que intentar corregir. El margen para encontrar ese equilibrio perfecto, que tuve en la Q1 y la Q2, es tan estrecho que un pequeño cambio marcó una gran diferencia. Esto demuestra que el coche es rápido cuando conseguimos el equilibrio adecuado, pero cuando no lo conseguimos, esos pequeños márgenes son suficientes para cambiarlo todo. Necesitamos entender cuál es el punto de quiebre, porque el cambio que hicimos fue precisamente ese, y me hizo perder décimas para luchar por la pole».
Un análisis que confirma lo que ya se había visto en las últimas carreras: el SF-26 es muy efectivo en las curvas, pero se mantiene cerca del límite y reacciona notablemente a cada cambio de configuración. El tercer puesto, en palabras de Hamilton, es un resultado que se acepta con gratitud: "Estoy agradecido de ser tercero, considerando que esos intentos no fueron tan buenos. Como dije, no es la primera vez que me enfrento a esto; ya lo he hecho muchas veces".
Ritmo de carrera y salida: la clave para competir con Verstappen
El resultado final de la sesión no altera en absoluto la valoración del potencial y el rendimiento general del coche. Hamilton cree firmemente que Ferrari tenía el ritmo necesario para conseguir la pole position y que puede mantener el ritmo de los líderes durante la carrera, aunque se muestra cauto respecto a sus posibilidades reales de vencer a Red Bull.
"Hoy podríamos haber conseguido la pole, y creo que podríamos igualar su ritmo vertiginoso. Solo necesitamos ajustar nuestra estrategia y ver cómo se desarrolla la carrera. Mañana nos resultará muy difícil vencer a Max, pero tenemos dos Ferraris por delante, y espero sinceramente que surjan oportunidades para colaborar y presionarlo. Son increíblemente rápidos, pero nuestro coche está en una buena posición para, al menos, mantenernos a su nivel y ser competitivos hasta el final."
Una parte muy importante del resultado final dependerá de la salida y de cómo gestione los primeros metros. En el Sprint, Hamilton basó su carrera en una salida sensacional en mojado, pero en seco la situación cambia por completo: "Espero que la parte derecha de la parrilla sea un poco mejor para salir, aunque el sprint hasta la curva 1 sea bastante corto. La salida que tuve hoy fue en mojado, y en seco será una historia totalmente diferente, y realmente creo que mañana estará seco y será más difícil".
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