Liam Lawson se convirtió en el décimo piloto de Nueva Zelanda en competir en la Fórmula 1 cuando debutó como sustituto del lesionado Daniel Ricciardo en 2023. Ahora, el joven de 22 años está de regreso nuevamente para reemplazar a Ricciardo, esta vez de manera más permanente luego de la salida del australiano del equipo RB.
En su intento por dejar su huella durante las últimas seis carreras de la temporada, Lawson seguirá los pasos de esos nueve pilotos de su país natal que ya compitieron en este deporte y experimentaron distintos niveles de éxito entre ellos.
Antes del regreso de Lawson, hemos estado analizando cómo le fue a cada piloto neozelandés durante sus respectivas etapas en la F1, desde ganar campeonatos mundiales hasta apariciones fugaces de una sola carrera, además de un regreso sorpresa de Red Bull...
Bruce McLaren
El primer neozelandés que compitió en Fórmula 1 tiene quizás uno de los nombres más famosos de la historia del automovilismo. Bruce McLaren debutó con Cooper en el Gran Premio de Mónaco de 1959, carrera en la que terminó en quinto lugar entre los seis finalistas.
McLaren terminó esa campaña con su primera victoria en el circuito de Sebring, en Estados Unidos, y luego añadió otras dos victorias a su cuenta durante sus siete años con el equipo. Pero fue en 1966 cuando McLaren fundó el equipo que llevaba su nombre y que posteriormente se convertiría en uno de los equipos más exitosos de la F1.
La victoria en el Gran Premio de Bélgica de 1968 le dio a McLaren su cuarta victoria y la primera para su equipo, pero la tragedia llegó cuando murió en 1970, con tan solo 32 años, mientras probaba el nuevo monoplaza Can-Am del equipo en Goodwood. Sin embargo, el legado de McLaren sigue muy vivo, ya que el equipo ha ganado ocho títulos de constructores y 12 campeonatos de pilotos hasta la fecha.
Tony Shelley
Junto a Bruce McLaren en la Fórmula 1 en 1962 estuvo el segundo piloto procedente de Nueva Zelanda, Tony Shelly, que participó en el Gran Premio de Gran Bretaña al volante de un vehículo de John Dalton. Sin embargo, su aparición fue breve, ya que se retiró tras sólo cinco vueltas debido a un fallo en el coche.
Shelly participó en dos eventos más del campeonato mundial, en Nürburgring y Monza, pero no logró clasificarse en ninguna de las dos ocasiones.
Chris Amón
Tan solo un año después, Chris Amon llegó al deporte y debutó con el equipo Reg Parnell Racing en el Gran Premio de Bélgica de 1963. Esto marcó el comienzo de una carrera en la Fórmula 1 que abarcó 96 Grandes Premios a lo largo de 13 años con muchos equipos diferentes, incluidos Ferrari, March y Ensign.
Aunque estuvo cerca de conseguir la victoria en más de una ocasión, el mejor resultado de Amon fue el segundo puesto, que consiguió en tres ocasiones. Muy valorado, pero de alguna manera nunca estuvo en el lugar correcto en el momento correcto para conseguir una victoria en la F1, su mala suerte se hizo conocida, lo que llevó a Mario Andretti a bromear: "Si se convirtiera en enterrador, la gente dejaría de morir".
Amon puso punto final a su carrera en la F1 en 1976 y, a pesar de dejar la competición sin ninguna victoria en un Gran Premio, logró la victoria en Le Mans en 1966, donde formó equipo con su compatriota Bruce McLaren al volante de un Ford GT40 Mk.II.
Denny Hulme
En cuanto a estadísticas, Denny Hulme es el piloto de Fórmula 1 más exitoso de Nueva Zelanda, habiendo logrado un campeonato mundial, ocho victorias y 33 podios durante sus 10 temporadas en el deporte.
Tras debutar con Brabham en Mónaco en 1965, Hulme consiguió su primera victoria con el equipo en el mismo circuito dos años más tarde. A continuación, obtuvo una serie de buenos resultados (incluida otra victoria en Nürburgring) que le permitieron al hombre conocido como "El Oso" ganar el título de pilotos de 1967.
Hulme unió fuerzas con su compatriota Bruce McLaren al pasarse a su equipo homónimo en 1968, donde continuaría compitiendo (y obteniendo otras seis victorias) antes de retirarse en 1974. Continuó compitiendo en otras series hasta que falleció en 1992, tras sufrir un ataque cardíaco mientras participaba en la carrera de turismos Bathurst de 1000 km de Australia.
Howden Ganley
La exitosa trayectoria de 112 carreras de Hulme en la Fórmula 1 sigue siendo inigualable por la de cualquier otro neozelandés, pero el kiwi que ha logrado la mayor cantidad de largadas en los años transcurridos desde el mandato del campeón mundial es Howden Ganley.
Ganley se fue a Europa en busca de una carrera como piloto en la década de 1960 y fue contratado como mecánico por Bruce McLaren, que se propuso crear su propio equipo. Sin embargo, después de participar en la Fórmula 5000 en 1970, Ganley dio el salto a la F1 con Yardley un año después.
Participó en 35 Grandes Premios entre 1971 y 1974, siendo su mejor resultado un cuarto puesto.
Graham McRae
Graham McRae solo participó en una única carrera de F1 en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1973, pero lamentablemente su carrera terminó rápidamente cuando se retiró en la primera vuelta.
Aunque su aparición en el deporte fue fugaz, McRae tuvo éxito en la Fórmula 5000 y también compitió en las 500 Millas de Indianápolis en 1973.
Juan Nicholson
Al igual que McRae, John Nicholson también fue un hombre que solo participó en una carrera de Fórmula 1. El piloto de Auckland se sentó al volante de un Ford Lyncar en Silverstone en 1975 y se alineó en la parte trasera de la parrilla, antes de sufrir un accidente a cinco vueltas del final de la carrera en medio de una intensa lluvia.
Pero, como fue el caso de Ganley, Nicholson había trabajado para McLaren como ingeniero cuando llegó por primera vez al Reino Unido en busca de una carrera en las carreras y su trabajo en este campo continuó floreciendo, y los motores en los que trabajó ayudaron al equipo McLaren a ganar su primer campeonato mundial en 1974.
Mike Thackwell
A pesar de haber competido sólo en dos Grandes Premios (ninguno de ellos logró terminar), el nombre de Mike Thackwell tiene un lugar en los libros de historia de la F1, ya que durante casi 30 años mantuvo el récord como el piloto más joven en participar en un Gran Premio.
De hecho, Thackwell tenía apenas 19 años cuando participó en el Gran Premio de Canadá de 1980, antes de regresar para una segunda participación en el mismo evento cuatro años después. Luego compitió en varias otras categorías del automovilismo, lo que lo llevó a ganar el campeonato europeo de Fórmula 2 en 1984.
Brendon Hartley
Después de Thackwell, Nueva Zelanda tuvo que esperar mucho tiempo para que otro piloto neozelandés llegara a la Fórmula 1: 33 años, para ser exactos. Brendon Hartley se convirtió en el noveno piloto del país en aparecer en la parrilla cuando debutó con Toro Rosso en el Gran Premio de los Estados Unidos de 2017, una decisión sorpresiva, dado que se produjo seis años después de que fuera descartado por el programa júnior de Red Bull.
Hartley, que también había actuado anteriormente como piloto de reserva para ambos equipos de Red Bull, obtuvo un asiento a tiempo completo con el equipo junior en 2018 y logró anotar cuatro puntos en total, siendo su mejor resultado un noveno puesto en Austin.
Toro Rosso optó por reemplazar a Hartley por Alex Albon en 2019, lo que lo llevó a convertirse en piloto de desarrollo de Ferrari. Desde entonces, ha disfrutado del éxito en las carreras de resistencia, que incluyen dos victorias en las 24 Horas de Le Mans.
Liam Lawson
Completando los 10 pilotos de F1 nacidos en Nueva Zelanda está Lawson, quien regresará a la parrilla después de su impresionante trayectoria como suplente en el equipo que entonces se llamaba AlphaTauri, durante cinco carreras en 2023.
Lawson reemplazó a Ricciardo a partir del Gran Premio de Holanda después de que el australiano sufriera una fractura en la mano, logró superar su primera carrera ileso y se quedó a punto de sumar puntos durante su segunda salida en Monza.
La espera para romper el hielo duró solo dos semanas, ya que el novato cruzó la meta en noveno lugar en el Gran Premio de Singapur quince días después.
Si bien inicialmente no logró conseguir un asiento en el equipo en 2024, ahora su oportunidad ha llegado para las últimas etapas de la campaña. ¿Podrá Lawson aprovechar la oportunidad y asegurarse un lugar para 2025? ¿Podrá seguir emulando a algunos de sus compatriotas como Bruce McLaren y Denny Hulme y agregar su nombre a la lista de ganadores de Grandes Premios nacidos en Nueva Zelanda? Solo el tiempo lo dirá...
