Las instalaciones de Bedford han dado excelente resultado a Red Bull, aunque también muchos quebraderos de cabeza.
Túnel de viento y problemas. La coartada favorita de los equipos de Fórmula 1 para justificar sus errores en las últimas tres décadas. La famosa correlación de los datos entre el túnel de viento y la pista que ha sido usado sin compasión para eludir responsabilidades humanas en fallos de diseño.
Infraestructura de 1952
Curiosamente, Red Bull no está entre los equipos que más solían excusarse en el túnel de viento. Y digo curiosamente porque las instalaciones que usa el equipo de la bebida energética son una antigualla de la Segunda Guerra Mundial construidas por la RAF y que tiene claras y visibles diferencias con los túneles de viento de la competencia.
Red Bull siempre ha destacado por su gran eficacia aerodinámica además que desde su fundación en 2005 es muy fácil distinguir dos etapas en las que siempre han ido hacia arriba hasta dominar la categoría, siendo 2024 una rareza a la que nunca se habían enfrentado, pues sin un cambio de reglamentación, nunca había perdido la competitividad de la manera en la que está sucediendo ahora. Con estos datos, no es de sorprender que Red Bull nunca haya puesto el túnel de viento en su lista de prioridades.
Pero lo cierto es que el futuro del túnel de viento era algo que se ponía sobre la mesa de forma cíclica en las reuniones directivas del equipo. Aunque no fue hasta una fecha relativamente reciente, con una fuerte inflación provocada entre otros factores por el ‘Brexit’, el incremento del coste de la energía, y la introducción del límite presupuestario cuando la situación se volvió crítica.
El túnel de viento de Bedford se aprobó en 1944 y se construyó en 1952, en un contexto de incertidumbre tras la teóricamente recién acabada Segunda Guerra Mundial y los movimientos que fomentaron la llamada Guerra Fría. Ideada para el desarrollo de aviones, la instalación tiene un tamaño descomunal y ha dado un rendimiento excepcional, pero tiene los problemas esperables de una infraestructura con más de 70 años.
Red Bull se ha quejado de los problemas de puesta en marcha y el gasto energético que ello conlleva. Tamaño sobredimensionado y mal aislamiento térmico, lo que se traduce en un gran gasto de tiempo y energía cada vez que se usa. Las mejoras no han sido posibles ya que como infraestructura construida por el Ministerio de Defensa, ésta está protegida, así que la marca de bebidas ha estado temporada tras temporada debatiendo si seguir usando estas instalaciones o realizar el gran desembolso de un nuevo edificio.
Nuevo túnel de viento, para 2027
Irónicamente, no ha sido hasta la introducción del límite presupuestario cuando Red Bull se ha decantado por llevar a cabo el gran desembolso económico que supone un nuevo túnel y que uno podría pensar que va en contra de lo que precisamente busca esta medida de contención de gastos, pero la Fórmula 1 es una disciplina repleta de sinsentidos. Tampoco es un secreto que ha sido una inversión que Red Bull ha ido posponiendo por la creencia de que esta tecnología acabaría prohibida a favor de la Dinámica de Fluidos Computacional, pero ya hace muchos años que el CFD está presente y sigue sin ser capaz de sustituir al túnel de viento.
Casualmente no ha sido hasta la temporada 2024 cuando Red Bull ha señalado al túnel de viento como posible origen de sus males, causante de unos datos erróneos que les han conducido por una línea de desarrollo que ha roto el equilibrio del monoplaza. Y sabes que un equipo está verdaderamente perdido cuando, como en el caso de Red Bull, se pone a montar suelos y alerones de especificaciones anteriores.
El nuevo túnel de viento de Red Bull ya está en construcción, pero según palabras de Christian Horner, el primer monoplaza diseñado con él será el de 2027, así que ahora los de Milton Keynes solo puede mirar con celos el salto adelante que ha dado McLaren, equipo que ya disfruta de su nuevo túnel de viento inaugurado a finales de 2023.
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