Los cambios urgentes introducidos por James Vowles en el FW46-2024 provocaran que el Williams del año pasado se construyera tarde y con sobrepeso, he aquí cómo las cosas cambiaron.
En la temporada 2024 de F1 se produjo un momento que dejó boquiabiertos a más de uno: El jefe del equipo Williams, James Vowles, reveló que había descubierto que su escudería utilizaba una única y gigantesca hoja de cálculo de Microsoft Excel para detallar todo el paquete de construcción de su coche.
La lista contaba con miles de celdas (en algún momento se mencionó una cifra aproximada de 20.000) en un solo documento. Vowles se quedó atónito cuando lo vio por primera vez en 2023.
Al fin y al cabo, estaba muy lejos de los sistemas de software de última generación con los que estaba acostumbrado a trabajar en su antiguo equipo, Mercedes, que había ganado un título tras otro durante la década anterior.
Este descubrimiento formó parte de la cruzada del británico en 2023 -su primer año como director del equipo Williams- para conseguir que el gasto en infraestructura CapEx que suponen estos sistemas quedara fuera del límite de costos de la F1. Este era un pilar central de su plan para dar la vuelta a los resultados de Williams.
Vowles optó por revelar la existencia de la hoja de cálculo en la apertura de la temporada de Bahréin el año pasado.
Lo hizo para explicar por qué la escudería, que en 2023 había puntuado de forma semi-regular, de repente sólo tenía ritmo para puntuar una vez en las 10 primeras carreras de 2024 y por qué el equipo estaba lidiando con un problema de producción de piezas.
El FW46 del año pasado no se probó antes de las pruebas de pretemporada y más tarde se supo que tenía un sobrepeso de 0,45s por vuelta en su especificación inicial. Al final, el plan de mejora del equipo se puso en marcha.
El peso añadido se debió a que muchas de las piezas del FW46 tuvieron que fabricarse inicialmente con un metal más pesado de lo que habría sido habitual en el caso de la fibra de carbono, ya que el plan de Vowles de pasar de depender de una hoja de cálculo que llevaba mucho tiempo hojear por sí sola a utilizar los modernos sistemas que llevan mucho tiempo funcionando en otras escuderías implicaba que todo tardaba mucho más en producirse.
Esas piezas metálicas supusieron un costo añadido, y aún más doloroso, para Williams en 2024.
El peso extra no sólo fue un factor en los accidentes que Alex Albon y su entonces compañero de equipo Logan Sargeant sufrieron al principio en Australia y Japón el año pasado, sino que las pesadas piezas de metal a veces rompían el chasis durante los impactos y obligaban a reparaciones y sustituciones adicionales, todo lo cual tenía efectos adicionales en los gastos.
Pero esta vez, el nuevo monoplaza 2025 de Williams, el FW47, se ha construido a tiempo para que la escudería organice una prueba en Silverstone a la que asistieron socios del equipo, aficionados y la prensa de la F1.
Y, lo que es más importante, el FW47 empieza su andadura con el límite de peso mínimo de 798 kg.
Cuando Motorsport preguntó el viernes al nuevo fichaje de Williams, Sainz, qué le decía el equipo sobre la construcción actual del coche en comparación con el de 2024, dijo que había sido "día y noche" diferente, y mejor.
Motorsport ya había preguntado a Vowles sobre la actualización de los sistemas de producción, a lo que Sainz respondió primero: "¡No usamos una hoja de cálculo Excel!".
"El gran cambio es que estamos utilizando herramientas modernas que son la referencia para lo que tenemos que hacer", añadió Vowles.
"Básicamente, lo que llamamos ERP (planificación de recursos empresariales), MRP (planificación de necesidades de material), PLM (gestión del ciclo de vida del producto): los sistemas que se utilizan para saber qué piezas tienes, dónde están y de qué materiales dispones (para ellas), etc."
"Ahora utilizamos sistemas de referencia. Aún queda trabajo por hacer, porque una vez que lo introduces, conlleva una serie de dificultades".
"Por tanto, aún no funcionamos a pleno rendimiento, pero eso sucederá a lo largo de 2025".
"Para responder a su pregunta, simplemente no se puede (tenerlo como era antes), casi utilizando seres humanos que tienen que entender dónde está cada bit con el fin de hacer el coche".
"Ahora nos basamos en procesos y estructuras. Siempre sufres un poco cuando haces eso (pasar por el proceso de modernización de estos sistemas) y el coche (presentado el viernes) es un testimonio de hacia dónde vamos".
Lo que Williams tiene ahora en vez de la infame hoja de cálculo es, de hecho, un mapa digital de toda la arquitectura del FW47.
Dentro de este mapa, que una persona del equipo describió a Motorsport.com como un sistema jerárquico para cada pieza, se puede acceder y recorrer rápidamente.
Cada pieza del FW47 puede visualizarse individualmente, además de representarse por completo en la pantalla, y las piezas y materiales necesarios para su fabricación pueden desglosarse y clasificarse en profundidad.
El elemento PLM significa que el sistema también puede registrar rápidamente cuánto tiempo se han utilizado todas las piezas en el coche y, por tanto, cuándo se acerca el final de su vida útil.
Pero quizás el elemento más importante para Williams a medida que se acercan las pruebas de pretemporada de 2025 es que, después de haber pasado por el dolor de la construcción de su coche de 2024, esta vez ha producido un monoplaza con el que ya parece tranquilamente confiado.
"Un buen coche", como dijo Albon, cuando Motorsport.com le preguntó cuáles habían sido sus primeras impresiones del diseño en pantalla. Es una evolución, como se puede ver".
"Estoy muy impresionado con el diseño del coche. Creo que está muy bien hecho".
"Creo que la calidad en general, si nos fijamos en la calidad de las piezas, ha sido realmente un gran trabajo por parte de todos en la fábrica. Ha habido un paso adelante en ese sentido".
La noche y el día, sin duda.
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