MUGELLO: Romain Grosjean, vuelve a pilotar en el Mugello un F1 por primera vez en casi cinco años después de su accidente en Sakhir.
Casi cinco años después del accidente en Bahréin que marcó su carrera, el francés tuvo finalmente la oportunidad de volver a ponerse al volante de un monoplaza de F1 en un test con Haas en Mugello.
Han pasado 1762 días desde aquel 29 de noviembre de 2020, cuando Grosjean estuvo a punto de perder la vida en el incendio que siguió a su terrible accidente en la primera vuelta del Gran Premio de Bahréin. Gracias al halo, el francés logró salvarse, pero sufrió quemaduras en manos y piernas, cicatrices que aún lleva y que recuerdan cómo el automovilismo puede regalar emociones extraordinarias, pero sigue siendo, al mismo tiempo, un deporte intrínsecamente peligroso.
El amor por las carreras, sin embargo, nunca lo abandonó. Tras poner fin a su etapa en la Fórmula 1, Grosjean desembarcó en la IndyCar, donde compitió durante tres temporadas, antes de asumir el rol de piloto reserva con Prema y participar también en el campeonato IMSA al volante de Lamborghini.
Aun así, había algo pendiente. Inmediatamente después del accidente en Bahréin, Toto Wolff y Mercedes se comprometieron a ofrecerle un test en Paul Ricard, durante el fin de semana del Gran Premio de Francia, para cumplir su deseo de volver a subirse a un monoplaza de Fórmula 1 y comprobar su estado físico.
Todo estaba listo, incluso el asiento, pero las restricciones ligadas al COVID y los compromisos del francés en Estados Unidos hicieron imposible la realización de la prueba con el W10, el coche que dominó el Mundial 2019. Desde entonces han pasado cuatro años, y aquel sueño quedó en suspenso.
Pero los sueños, aunque queden suspendidos, a veces encuentran la manera de hacerse realidad. Y así, después de cuatro años, Grosjean pudo finalmente volver a ponerse al volante de un Fórmula 1. No con Mercedes, sino con el equipo con el que corrió en el pasado: Haas, que lo recibió nuevamente para darle la oportunidad de rodar con el VF-23, el monoplaza de 2023 que condujeron Nico Hülkenberg y su excompañero Magnussen.
En realidad, Haas llevaba tiempo con la intención de ofrecerle un test, pero los recursos limitados no permitían poner en marcha un programa con coches TPC (Testing Previous Cars), es decir, monoplazas con al menos dos años de antigüedad. Sin embargo, la llegada de nuevos patrocinadores y la colaboración con Toyota cambiaron el panorama, permitiendo al equipo estadounidense crear un proyecto específico que, además, dará la oportunidad a los pilotos de la marca japonesa de probar un Fórmula 1.
Cinco años después del accidente que puso fin a su carrera en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Bahréin, Grosjean tuvo un emotivo regreso a la F1 en un test en Mugello.
Piloto de Haas de 2016 a 2020 antes de pasar a la IndyCar, Grosjean tuvo la oportunidad de pilotar el coche VF-23 del equipo a partir de la campaña 2023 junto al comentarista de F1 TV y ex piloto de IndyCar James Hinchcliffe, que tuvo su primer contacto con la F1 para un próximo reportaje en el canal oficial del campeonato.
Poca información ha surgido sobre el día de pruebas, que tuvo lugar junto con el desarrollo de Pirelli, aparte de la aparición de la lluvia; a pesar de ello, Grosjean estaba extasiado tras su experiencia - y la emoción de una ovación en el pitlane.
"Fue un día lluvioso, pero como decimos, fue una boda lluviosa, una boda lluviosa y feliz", dijo el piloto de 39 años. "Así que fue un día lluvioso, feliz, fantástico.
"Me sentí un poco oxidado al principio, pero luego todo volvió a la normalidad. Incluso pude hacer un arranque en parado, y adivina qué, mi última salida en parado fue en Bahréin 2020. Así que esta vez salió mucho mejor".
"Muy agradecido, una oportunidad única de ver a algunas de las personas que estuvieron en Australia 2016 y de conducir la nueva generación de coches. Ha sido fantástico y, de nuevo, estoy muy, muy agradecido. No hay otras palabras".
El director del equipo, Ayao Komatsu, que siguió a Grosjean de Lotus a Haas como ingeniero de carrera en 2016, y el ingeniero jefe de patrimonio Dominic Haines, que fue ingeniero de carrera de Grosjean entre 2019 y 2020, estuvieron presentes entre muchas caras amigas para el ginebrino.
"¡Me hicieron llorar al final del día!". , exclamó Grosjean. "Mantuve mi visera bajada, pero para mi última vuelta dentro, todos los de Ferrari, Red Bull, Pirelli y, por supuesto, el equipo Haas estaban aquí, aplaudiendo y dándome como una ovación. Eso es algo que esperaba en Abu Dhabi 2020 [para su planeada despedida de la F1], pero creo que hoy ha sido incluso mejor."
Así se abrió la puerta para el regreso a pista de Grosjean, quien, después de 1762 días, volvió a ponerse al volante de un F1, luciendo el casco diseñado por sus hijos para el que iba a ser su último Gran Premio en la máxima categoría en 2020.
Supervisando de cerca el test —que comenzó bajo la lluvia en Mugello— estuvo el director del equipo, Ayao Komatsu, quien ya había trabajado con Grosjean en el pasado, tanto en Haas como en Lotus en 2015, cuando era su ingeniero de pista. Un reencuentro con un fuerte valor simbólico y emocional para ambos, protagonistas de algunos de los capítulos más importantes en la historia del equipo.
También estuvo presente en Mugello el director de Ferrari, Frédéric Vasseur, quien siguió de cerca las pruebas de Pirelli para el desarrollo de los neumáticos de 2026. En pista, Ferrari rodó con un SF-25 en versión laboratorio, alternando el volante entre Leclerc y Zhou Guanyu a lo largo de la jornada.
