La gente. Eran a quienes Laurent Mekies consideraba la parte más importante del equipo Red Bull del que se hizo cargo el verano pasado, y eran a quienes escuchaba y a quienes daba prioridad para que estuvieran en los lugares adecuados durante los últimos 12 meses mientras planeaba el regreso del equipo a la cima.
Cuando tomó el relevo de Christian Horner, la única otra persona que había dirigido el equipo oficial de Fórmula 1 de la empresa de bebidas energéticas desde su debut en 2005, el equipo se encontraba en un estado de incertidumbre. Carecían de estabilidad en varias áreas, y la falta de una base sólida significaba que el equipo corría el riesgo de perder a su principal activo, Verstappen.
Naturalmente, esta situación le ha quitado el sueño a Mekies. El ingeniero francés cuenta con una vasta experiencia en la F1, habiendo acumulado conocimientos a lo largo de 24 años en este deporte con escuderías como Arrows, Minardi, Toro Rosso, la FIA, Ferrari y Racing Bull. Pero esto era diferente. Es el papel más importante de su carrera.
Pero no ha entrado en pánico. En cambio, se ha tomado el tiempo necesario para evaluar las herramientas y el personal a su disposición antes de realizar cambios. Esto ha incluido el despido de ciertas personas, la contratación de un número significativo de nuevos empleados, la reubicación del personal y la reestructuración de departamentos tanto en la fábrica como en las pistas. Su plan ha incluido asegurar la permanencia del director técnico de chasis, Pierre Wache, y del jefe de la unidad de potencia, Ben Hodgkinson, por tiempo indefinido, y reclutar a Tom McCullough, antiguo jefe de rendimiento de Aston Martin/Force India, que se unirá como jefe de competición a principios de 2027 en sustitución de Gianpiero Lambiase.
Evidentemente, Verstappen respaldó el plan de Mekies y su enfoque de gestión, ya que el cuatro veces campeón del mundo acordó un nuevo contrato en agosto que lo mantendrá en el equipo al menos hasta finales de 2030 y pone fin a sus planes, al menos por ahora.
Ese tipo de compromiso por parte de figuras clave de la F1 es un logro impresionante. Haberlo conseguido en tan solo un año también resulta llamativo. Por ello, la directiva de Red Bull actuó con rapidez para asegurar la continuidad de Mekies —el artífice de su creciente estabilidad y uno de los suyos, tras haber trabajado en Toro Rosso y Racing Bull— con un nuevo contrato de cinco años.
Fue una declaración de intenciones. Red Bull quería comunicar al mundo que habían atravesado una etapa de transición y que ahora habían salido fortalecidos, con la base necesaria para contraatacar y recuperar sus antiguas glorias. Saben que llevará tiempo. Las victorias en Malasia y Singapur, así como el nuevo contrato de Mekies, no son motivos para pensar que Red Bull ya esté de vuelta en la élite, pero sí son señales de que van en la dirección correcta.
A principios de año, Red Bull era el cuarto mejor equipo. Si bien su unidad de potencia era fiable, no parecía estar a la altura de los líderes de la categoría, Mercedes, y su chasis se quedaba corto en comparación con equipos como Mercedes, Ferrari y McLaren.
Sin embargo, han logrado avances en ambos aspectos. Su unidad de potencia inicial ha mejorado enormemente a lo largo del año, incluso sin la ayuda de los tokens ADUO (Oportunidades Adicionales de Desarrollo y Actualización), hasta el punto de que ahora son una amenaza en lo que respecta a la velocidad en línea recta.
En cuanto al chasis, han introducido una serie de mejoras que han aumentado el rendimiento y han proporcionado a Verstappen y a su compañero Isack Hadjar un coche más predecible en el que pueden confiar. También han puesto un parche a un problema fundamental que saben que no podrán solucionar hasta el año que viene.
El resultado es un Red Bull capaz de competir regularmente por los podios. Verstappen consiguió cinco en seis carreras, desde Bélgica en adelante, antes de sumar sus dos primeras victorias de la temporada. Si bien ambos campeonatos probablemente estén fuera de su alcance este año, Red Bull ha demostrado una vez más que puede terminar la temporada con fuerza. Lo positivo de haberlo hecho este año es que, con un reglamento estable, lo aprendido tendrá un impacto directo en su monoplaza de 2027, lo que les permite comenzar el próximo año con ventaja.
Los datos demuestran que han recuperado su posición de liderazgo. A principios de año, estaban a 0,8 segundos del mejor tiempo en la clasificación. Ahora, están en condiciones de luchar por la pole con el coche más rápido.
En términos de velocidad máxima, tomando a Mercedes como referencia, son 0,62 segundos más rápidos que en Australia, igualando así a las Flechas Plateadas. Esto contrasta con la mejora de 0,43 segundos de Ferrari y McLaren.
Su rendimiento puede fluctuar de una carrera a otra dependiendo de las características del circuito, pero existe la creencia generalizada dentro del paddock de que Red Bull probablemente estará en la lucha por las victorias en las seis carreras restantes.
Todo se debe a la gente que conforma Red Bull Racing; han sabido expresarse y han tenido la confianza y la convicción necesarias para remontar hasta la cabeza de carrera gracias al liderazgo. Mekies merece un gran reconocimiento por ello.
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