Max Verstappen participó el miércoles en una singular carrera de karts de Red Bull en Silverstone, con F1.com presente para presenciar el desarrollo de la acción.
Tan solo unos días después de conseguir un puesto en el podio del Gran Premio de España, Max Verstappen se encontraba en otro circuito en busca de otro trofeo: el cuatro veces campeón del mundo de F1 participaba en el evento especial de karting "Max vs 100" de Red Bull.
Celebrada el miércoles por la noche en Silverstone, el desafío era claro: adelantar y eliminar a 100 competidores, incluidos atletas de Red Bull, creadores de contenido y más, desde la parte trasera de la parrilla en 30 vueltas (o 75 minutos).Red Bull, que cuenta con una larga trayectoria realizando acrobacias en diversos deportes, lo describió como "la carrera de karts más grande del mundo", cuya acción se transmitió en vivo por Disney+, tuvo una amplia cobertura en las redes sociales y fue tratada como un evento de primera plana.
Tras un par de días de práctica para un grupo de entusiastas aspirantes, supervisados por el piloto de Racing Bulls. Arvid Lindblad, la cosa se puso seria cuando Verstappen llegó para probar por primera vez un circuito de 2,5 km que combinaba la pista de karts de Silverstone con secciones de su trazado de Fórmula 1.
El ritmo de Verstappen, demostrado con efectos devastadores en la F1 durante la última década, obviamente nunca estuvo en duda, pero ¿tendría el holandés el tiempo, el espacio y la pizca de suerte necesarios para lograr una ambiciosa remontada desde el puesto 101 hasta el primero?
“¡Es un camino muy largo! ¡Un camino muy largo!”, sonrió Verstappen durante una entrevista previa a la carrera mientras caminaba desde la parte delantera hasta la trasera de la parrilla; la magnitud del desafío pareció hacerse evidente para él momentos antes de la salida a las 18:00.
Lo que siguió fue puro entretenimiento de taquilla.
Cargo de P101 a P1 de Verstappen
Avanzando lentamente en su kart para ganar impulso tan pronto como se apagaron las luces, Verstappen esquivó a un grupo de rivales en la curva 1, donde de alguna manera logró evitar ser sacado de la pista en el cuello de botella, y luego se dirigió estratégicamente a la hierba para evitar varios trompos. Su rápido ascenso continuó durante el resto del Sector 1 y el Sector 2, hasta que la Dirección de Carrera mostró una bandera amarilla en toda la pista para evitar nuevos incidentes.
Parecía que Verstappen había logrado adelantar a 20 o 30 karts en medio del drama. Con suerte, a 40 o 50. Sin embargo, increíblemente, cuando se actualizaron las pantallas de cronometraje, se encontró en la 37.ª posición, habiendo remontado la asombrosa cantidad de 64 puestos en tan solo una vuelta.
“¡No está nada mal la primera vuelta!”, exclamó Verstappen por radio al ser informado de su progreso.
Tras la reanudación de la carrera, Verstappen ascendió al puesto 25 en la vuelta 4, al 10 en la vuelta 6 y al quinto en la vuelta 7, mientras que el número de karts en pista disminuía progresivamente hasta que solo quedaron tres: los del periodista de F1 Jacky Martens, el YouTuber Zac Alsop y el técnico de Red Bull Ford Powertrains Lewis Osler.
Los tres primeros, liderados por Martens, que salía desde la pole, bromearon por radio sobre cómo podrían colaborar para formar un bloqueo cuando llegara Verstappen, pero en realidad, no había forma de detener a la superestrella de la F1.
Tras solo 35 minutos y 14 vueltas, Verstappen los había alcanzado y superado a todos.
“¡Eso fue simplemente maravilloso!”, dijo Verstappen entre risas por la radio una vez que eliminó al último kart, y agregó: “¡Es mi primera victoria del año, así que me la quedo!”.
En declaraciones a algunos medios, entre ellos F1.com, Verstappen reflexionó posteriormente: "Crecí compitiendo mucho en karts, pero debido a mi carrera en la Fórmula 1, ya no tengo mucho tiempo para competir en ellos, así que siempre es agradable volver y probar suerte".
“Di tres o cuatro vueltas a la pista, y eso fue básicamente mi práctica. Antes de eso, siempre es muy difícil saber qué esperar, así que es mejor no darle demasiadas vueltas a la situación y simplemente sentirla una vez que te sientas en el kart. Pero creo que lo máximo con lo que he estado en una pista son unos 40 karts, tal vez, ¡así que cien es mucho!”
La vuelta más rápida de Verstappen en la carrera fue de 2m 20.673s, mientras que la siguiente mejor fue de 2m 23.327s, lograda por Martens, unos 2,6s más lenta.“Sabía mis tiempos de vuelta cuando hice las vueltas de preparación, y también conocía los tiempos de vuelta de clasificación de los demás, así que sabía que era posible [ganar], pero también dependía mucho de mis dos primeras vueltas”, dijo Verstappen. “Fueron mejor de lo esperado, así que eso, por supuesto, ayudó mucho”.
“Antes de la carrera, dije: 'Seamos audaces y digamos que adelantaré a 40 personas en la primera vuelta', y luego me dijeron [cuál fue] al final. Fue un buen esfuerzo. Algunas personas se emocionaron mucho en la nueva parte [extendida] de la pista, y hubo un pequeño bloqueo de la carretera, pero logré esquivarlo y todo salió bien.”
“Cuando se apagan las luces, uno se da cuenta de dónde están los huecos, y también necesita confiar en la gente que lo rodea, en que no harán ninguna locura. Para ser honesto, no la hicieron. Estaban muy emocionados entre ellos, ¡pero en realidad fueron muy amables conmigo! No me empujaron ni nada por el estilo.”
“Él ve algo que nosotros no vemos”
El diseñador de la pista y director de carrera, David Terrien, fue uno de los muchos espectadores en Silverstone que no pudieron evitar sonreír ante lo que sucedía, con el enfoque agresivo de Verstappen, las diferentes trazadas y los puntos de frenado tardíos visibles desde el principio.“Nadie ha logrado atravesar el tráfico de un grupo tan grande”, comentó Terrien. “Nunca ha habido una carrera de karts con tantos karts. Incluso Max se preguntaba justo antes de la salida cómo iba a poder abrirse paso entre el tráfico”.
“Al ver la repetición, se nota que eligió los momentos precisos. Cada vez que veía un hueco, lo aprovechaba. Estaba en el lado correcto de la pista cuando ocurría un accidente en el otro lado. Creo que eso es lo que marca la diferencia con Max: sus salidas y su tiempo de reacción. Demostró su talento en todos los aspectos.”
“Estaba hablando con el ingeniero de carrera de Max y estábamos viendo la repetición de la salida. Él ve algo que nosotros no vemos. Ve un hueco que se va a abrir, y todavía no se ha abierto. Así que creo que es una visión de carrera. Es algo que él tiene y que la mayoría de los pilotos no tienen.”
Para Verstappen, además del elemento de competición, tras haber bromeado sobre que no habría "piedad" cada vez que se pusiera el casco, el evento del miércoles fue otro ejercicio de Red Bull que recordará durante mucho tiempo, después de haber conducido un coche de F1 montaña abajo y haber participado en carreras de caravanas con Ricciardo.“A veces recuerdo lo que hice en el pasado y pienso: 'Dios mío, ¿de verdad hice eso?'”, dijo Verstappen. “Definitivamente es una de las mejores cosas que hay. Es decir, ¿cuántas veces tienes la oportunidad de crear algo así? Competir contra otras cien personas de otras disciplinas o deportes”.
“Me parece genial que con Red Bull siempre se les ocurran cosas locas y divertidas, y eso me viene de maravilla. También creo que la forma en que se organizó hoy… Sé que se necesita mucho esfuerzo para poder hacer algo así, y es muy divertido formar parte de ello.”
¿Podría esto convertirse en una tradición?
“¡Eso fue lo que dije! Pensé: 'Quizás 200', y luego ya veremos”, respondió Verstappen, antes de despedirse de la rueda de prensa y disfrutar de la que pasará a la historia como una de sus victorias más memorables.
