Toto Wolff cree que George Russell es uno de los "tres mejores pilotos" de la Fórmula 1, con el potencial de convertirse en el "primero", después de considerar la actuación del británico en el Gran Premio de China como un "10 de 10".
Después de reclamar el último lugar en el podio en la apertura de la temporada en Australia, Russell siguió con otro resultado de P3 una semana después en el Circuito Internacional de Shanghai, cruzando la línea de meta a menos de dos segundos de Lando Norris de McLaren en P2.
Dado el ruido que rodeó la partida de Lewis Hamilton a Ferrari el año pasado, y la posterior decisión de reclutar al novato de 18 años Kimi Antonelli como su reemplazo en las Flechas de Plata, se le preguntó a Wolff después de la carrera en China si sentía que muchos espectadores podrían haberse olvidado del talento de Russell.
"Sí, así que nunca doy un 10 de 10 porque siempre hay algo mejor, nunca hay la carrera perfecta", respondió Wolff. "Pero teniendo en cuenta las circunstancias que George tenía hoy, es 10 de 10 porque extrajo el máximo de su coche, de los neumáticos, de la estrategia, fue una conducción brillante.
"Tienes toda la razón, todas estas discusiones en torno a Lewis porque es la persona más grande en el deporte que se va a Ferrari, es una gran historia. Y Kimi llegando como el piloto más joven, con un gran potencial.
"Se dijo poco sobre George, siempre dije que eso no es correcto, ya que es uno de los mejores pilotos que existen. Si quieres que nombre a tres en la cima absoluta, él es uno de esos tres, si no los dos primeros. Y tal vez en camino a la cima de uno".
Dado el nivel de las actuaciones recientes de Russell, Wolff fue interrogado sobre si tenía alguna preocupación sobre la posibilidad de que otro equipo intentara fichar al jugador de 27 años en el futuro.
"George es un piloto de Mercedes, así que nos encanta tenerlo en el equipo", explicó el director del equipo. "Es un piloto junior de Mercedes, ¿cómo dices, planta? Y eso es algo de lo que estar orgulloso, y aquí es donde va toda mi concentración".
Si bien ha sido un buen comienzo de campaña para las Flechas de Plata, se mantienen a 21 puntos del líder McLaren en la clasificación de equipos, con Norris y Oscar Piastri con una victoria cada uno hasta ahora.
Russell sugirió recientemente que el equipo con sede en Woking tiene un coche que es capaz de ganar todas las carreras, y cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con este punto de vista, Wolff respondió: "Tienes que agitar un poco la jaula y ver qué está cayendo.
"Creo que, basándome en Melbourne, esa fue una declaración válida. [En Shanghái hemos estado] más cerca, y tenemos que analizar después de algunos fines de semana de carreras dónde estamos porque, el sábado [después de la victoria de Hamilton en el Sprint], habríamos dicho que el dominio de Ferrari está de vuelta y es el mejor de la historia; si nos fijamos en el resultado de la carrera del domingo, fue decepcionante.
"Así que no hay que oscilar entre la exuberancia y la depresión, literalmente, día a día, sino que, después de unas cuantas carreras, hay que encontrar una línea de base y decir que esto es lo que es ahora".
Y cuando se le preguntó si sentía que Russell estaba poniendo a prueba la mentalidad de sus rivales al hacer esa declaración sobre McLaren, Wolff agregó: "George es un guerrero, en el auto y fuera del auto".
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