El piloto Charles Leclerc reveló que durante toda la carrera Max Verstappen había abandonado y que él era tercero, hasta la última vuelta del GP de Japón.
Max Verstappen estuvo tan fuera del alcance de sus rivales en el GP de Japón, que alguno literalmente no le vio durante todo el domingo. Fue el caso de Leclerc, que reveló una curiosa confusión, ya que pensó durante toda la carrera que el campeón había abandonado y que por tanto él era podio.
Cuando le preguntaron si la cuarta plaza que logró tras el Red Bull y los McLaren era lo máximo que podía lograr, Leclerc dijo: "Sí. Ni siquiera seguí lo que hizo Max. Porque le vi parar en boxes no sé si durante el Safety Car o después, y no sé lo que pasó entonces. Y pensé que ya no estaba en carrera. Así que pensé que yo estaba haciendo un podio, hasta la última vuelta, cuando realmente miré la pizarra y era 4º".
Ante tal confesión, los medios allí presentes quisieron que certificara que había visto un Red Bull en boxes por las pantallas y había creído que era Verstappen: "No en boxes, ¡se ha detenido en un momento dado! ¿No? ¿A la salida de la curva 14 puede ser?".
Siguió la duda y le preguntaron en qué momento vio eso: "Creo que fue... durante el Virtual Safety Car. Sí, durante el VSC básicamente se detuvo a la izquierda y todos lo adelantamos".
Cuando le dijeron que ese era Sergio Pérez, tras su incidente con Kevin Magnussen, respondió sonrojado: "Vale... ¡quizás era Checo!".
El periodista le dijo que el mexicano entraba en boxes, así que básicamente todos le podían pasar en pista: "OK, oh, cierto. ¡Pues yo pensé que Max estaba fuera de carrera en ese momento! Pero sí... todo fue confuso para mí".
Respecto a sus opciones de podio, dijo: "Ellos eran muy fuertes. De Max, por supuesto, esperábamos que fuera fuerte. Esperábamos que Checo también, pero no sé lo que pasó con él, y los dos McLaren también. Así que no hubo sorpresas. Todo fue como esperábamos, pero era lo máximo que podíamos hacer hoy".
Después de los problemas de degradación que Ferrari ha experimentado desde principios del curso, en el circuito de Suzuka ese aspecto pareció mejorar. 
"Sí y no", matizó Leclerc. "El ritmo de hoy no era tan fuerte como el de McLaren, que era super fuerte y también tenían un desgaste muy bajo de neumáticos. Pero creo que otro fin de semana como este es bueno en cierto modo porque confirma exactamente lo que entendimos en las últimas carreras. El sector 1 resalta sin duda una de nuestras principales debilidades si se compara con McLaren. Ahí es donde se pierde la mayor parte del tiempo. Y en eso trabajaremos el resto de la temporada".
Después de que Ferrari haya ganado terreno ante Mercedes en la lucha por el subcampeonato del mundo de constructores, Leclerc confía en divertirse en las seis citas que faltan para el final: "Sí, en las últimas tres o cuatro carreras hemos aprendido mucho sobre nuestro coche, así que eso es bueno. Pero también está una característica base de nuestro coche, que no podemos cambiar hasta el final de la temporada. Y McLaren parece ser muy fuerte en este tipo de circuitos. Espero que podamos volver a ser el segundo equipo más fuerte en Qatar".
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